系統発生学の世界では、長年にわたって対立が続いています。 分裂的なトピック：すべての動物の最後の共通の祖先はどの生き物ですか？
研究者は2つのキャンプに分かれています。 最初に形成されたのは単純なスポンジのような生き物であると言う人もいれば、神経系、消化管、運動能力を持つ櫛ゼリーのようなより複雑な生き物であると考える人もいます。 現在、 ガーディアン紙のニコラ・デイビスが報告しているように、ブリストル大学の研究者は新しい研究に力を入れており、最後の共通の祖先は座りがちでスポンジのようなものだったと結論付けています。
研究者は、ほとんどの人が小学校で作らなければならなかった家系図に似た家系図を作成することにより、生物間の関係を解明します。 過去には、科学者は物理的な特徴に依存して、どの動物がどの動物に関連しているかを決定する必要がありました。 しかし、ここ数十年で、研究者は動物の関係をより詳細に調べるためにDNAに注目しています。
その木のまさに根には、すべての動物の生命の「最後の共通の祖先」があります（LUCA、植物、動物、それらのすべての奇妙な新しい王国を含む地球上のすべての生命の最後の普遍的な共通の祖先と混同しないでください） ）。 DNAは、最初の生き物がどのような動物であったかを教えてくれません。そのため、研究者は、進化モデルを作成して、それを解明するために後退します。 普遍的な共通の祖先から分離した最初の動物の特徴がわかれば、その元の生き物について多くのことがわかります。
伝統的な見方では、スポンジは最初の動物でした。 しかし、2008年以来、いくつかのモデルは、櫛ゼリーが動物の木から分離した最初の枝であると示唆しています。 実際、10月のある研究では、DNA分析の「分子時計」技術を使用して、88〜3億5千万年前に木の幹から割れた櫛ゼリーを示しました。 今年の初めに行われた別の研究でも、櫛ゼリーが示されましたが、同時期に発表された追加の研究ではスポンジが示されました。
これらの競合する主張を評価するために、デイビスはブリストル大学の研究者が統計分析を使用してさまざまな進化モデルのデータセットを評価したと報告しています。 彼らが発見したのは、進化ツリーのルートでスポンジを見つけるモデルが、櫛ゼリーモデルよりもはるかにデータを説明しているということです。 この研究は雑誌Current Biologyに掲載されています。
まったく驚くことではありません。 くしゼリー仮説には欠点があります。 たとえば、最初の動物に内臓と神経がある場合、スポンジのようなより単純な生物が進化するためには、これらの洗練された要素を失って座りがちなフィルターフィーダーになる必要があります。 動物の先祖は、鞭毛虫であることが知られています。これは、海綿キャンプにいくらかの重さを与える、フィルターを食べる生物の一種です。
議論はつまらないように思えるかもしれませんが、共著者のDavide Pisaniがプレスリリースで説明しているように、最初の動物を特定することは生物学に大きな影響を与えます。 「実際、スポンジまたは櫛のゼリーが最初に来たかどうかという仮説は、神経系や消化器系などの重要な動物器官系のまったく異なる進化の歴史を示唆しています」と彼は言います。 「したがって、動物の木の根で正しい分岐順序を知ることは、私たち自身の進化と動物の解剖学の重要な特徴の起源を理解するための基本です。」
くもゼリーが木の根にあることを示唆する研究を発表したヴァンダービルト大学の研究者アントニス・ロカスは、議論が終わっていないことをデイビスに伝えますが、それは近づいています。 「この研究により、著者はスポンジ・シスター仮説に向かってバランスを大幅に傾けました」と彼は言います。 「しかし、議論を解決する前に、スポンジとクテノフォアの両方の系統からゲノムを追加することの効果、およびデータから提供される情報を削減しないモデルを追加することの効果を待ちたいと思います。」
いずれにせよ、両方の血統は非常に古いです。 そのため、次にスポンジまたはコームゼリーを見たときは、必ず祖父母に感謝してください。
