人体は本当に複雑です。女性の生殖周期に関しては、状況はさらに複雑になります。 それでは、この複雑なシステムを研究するにはどうすればよいでしょうか？ 研究者のグループは、答えを持っていると考えています：それを皿に作り直してください。
この偉業を達成するために、研究者は、女性の生殖周期に関与するすべての組織をマイクロチップに載せるプラットフォームを作成しました。 各チップには異なる組織が含まれていました-マウスの卵巣組織とヒト卵管組織、子宮内膜（子宮内膜）、肝臓および子宮頸部組織。 それから、彼らはこれらの組織を1か月間相互作用させる方法を見つけました。 チームは最近、 Nature Communications誌に結果を発表しました。
チップシステム上の月経周期は、人体における薬物相互作用を研究する際に科学者が長年抱えていた問題、およびそれらの薬物が生殖にどのように影響するかを解決します。 現在の技術では、完全な生殖周期をリアルタイムで研究することは不可能かつ非倫理的です。 研究室の生殖管から組織を成長させることも困難です。 そして、人が死ぬと、ホルモンの効果とともに生殖管組織間の微妙な相互作用を研究することはもはや不可能です。
このデバイスは、実際には女性の生殖管の動作モデルです。 （ウッドフラボ） 動物研究には別の問題があります。科学者は生殖を研究できますが、薬は人間とは異なる影響を動物に与えます。 サリドマイドの場合を考えて、バイオエンジニアリングと「organ-on-a-chip」技術を専門とするカリフォルニア大学バークレー校ヒーリー研究所の上級科学者、ナサニエル・ヒューブシュは言います。 彼はSmithsonian.comに、この薬は科学者が間違えた時の例だと語った。 それは動物でテストされ、げっ歯類またはその子孫に悪影響を与えるようには見えませんでした。 しかし、1960年代に市場に投入されると、研究者はこの薬が人間に壊滅的な先天異常を引き起こすことを発見しました。
「同じキューは、そのキューを受け取る細胞のコンテキストに応じて劇的に異なることを行うことができます」と彼は言います。
女性の生殖周期の研究は難しいかもしれませんが、新しいシステムはいつかそれをはるかに簡単にすることができます。 研究者たちはマイクロフルイディクスを使用しました。マイクロフルイディクスは、小さなチャネル全体で流体を操作し、その特性を制御し、より良く研究する機会を提供します。 この場合、電磁的にポンプで送られた液体は、生殖管と同じように、異なる組織が互いに通信できるようにしました。
小さなシステムが機能しました。 研究者がホルモンを混合物に導入すると、組織は体内でのように反応し、28日間の「月経周期」全体にわたって相互作用が持続する可能性がありました。小さなチップの内部では、さまざまな生殖組織が反応しましたそれらのこと、月の間にさまざまなレベルでホルモンを分泌し、さらに卵胞の成長に貢献します。
研究に関与していなかったヒューブシュは、新しいシステムは有望であると述べています。 「これを拡大する道が見えます」と彼はSmithsonian.comに語ります。 「十分な規模でこれを行うことができれば、実際に何らかの発見を行うことができます。」そして、研究者は同意します。 論文では、ツールは生殖、毒物学、および薬物研究のペースと品質の両方を改善できると書いています。
しかし、彼らの仕事はまだ完了していません。 新しいシステムはホルモンのみを模倣し、免疫や子孫のサポートなどの他の要因は模倣していません。したがって、生殖システムが毎日処理するすべての複雑な要因を複製することにはほど遠いです。 人体はほとんど想像を絶するほど複雑なままですが、少しずつ、科学者はそれを模倣して研究するより良い方法に向かっています。
