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言語の進化を研究する動物を探している場合、オーストラリアの原産で、体重が1オンスほどで、脳がブドウほどの大きさであるゼブラフィンチは、明らかな選択とは思えないかもしれません。実際、最近まで、3億年前の哺乳類の進化史とは異なる進化の歴史を持つ鳥が、知性について多くのことを教えてくれる可能性を考えている研究者はほとんどいませんでした。しかし、デューク大学のエーリッヒ・ジャービスによると、キンカチョウには、「声の学習」、聞こえる音を覚えて再現する能力、私たちが知る限り、ほんの一握りの動物家族だけが共有する能力という、本当に優れた品質があります。人間に加えて、これらはゾウ、コウモリ、クジラ、イルカ、3種の鳥：オウム、ハチドリ、鳴き鳥です。

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ハトクーと鶏のスコーク; オオカミの遠ぼえと猿のおしゃべり。しかし、それらの音は生来のものです。犬と馬は音声コマンドに反応することを学ぶことができ、一部の類人猿は原始手話を教えることができます。しかし、それらの動物は誰も新しい音を模倣することを学ぶことができません。これは、人間の文化を可能にしたスキルの1つであると思われます。地下室で、ジャービスの研究室から数便下ったところに、数百個のオレンジ色のくちばしをした灰色のゼブラフィンチが部屋を、非常に多くの小さなきしむファンベルトのように柔らかいシロップで満たします。彼らの運命は、歌いながら特定の遺伝子の活性化を意味するタンパク質の存在について脳を分析することです。「脳ができる最も複雑なことは何ですか？」と、41歳の神経生物学者であるジャービスは言う。「私は、脳がどのように機能するかについて最も複雑なことを解読できれば、他のすべてが所定の位置に収まるという素朴な立場から始めています。」

奇妙なことに、おそらく、ジャービスは、動物学者フェルナンド・ノッテボームを「私の研究室で最も混乱した混chaとしたメンバー」として印象づけることから彼のキャリアを始めました。それは1989年、ニューヨーク市の公立学校とハンター大学の製品であるジャービスがロックフェラー大学に到着し、鳴鳥の脳が実際に鳥の生涯を通じて新しい神経細胞を成長させることで有名なノッテボームのもとで研究をしたときでした。ジャービスは背が高く、leanせていて、手足がゆるくて、短く、縮れたひげをしています。バレエのキャリアを考えていた元ダンサーである彼は、すばやく歩き、柔らかく均一な声で素早く話します。育ち、彼は両親と離婚した後、ハーレムで母親と暮らし、ブルックリンとブロンクスで祖父母と暮らしました。彼はハイスクール・オブ・ザ・パフォーミング・アーツに参加し、彼の初期の経験では、鳥はあなたが日曜日の夕食のために料理したものでした。 1998年、ロックフェラーで博士号を取得した後、ジャービスはデュークに移り、4年後、国立科学財団から若い研究者に与えられた最高の栄誉であるアランT.ウォーターマン賞を受賞しました。

ジャービスが研究していることの一つの素晴らしいところは、彼が人間の病気の治療につながるかもしれない仕事をしていると信じることができるので、それに資金があるということです。鳥の発声学習の経路をたどることは、脳卒中の犠牲者の発話を復元する研究者の助けになるかもしれない、とJarvis氏は付け加えます。脳損傷の新しい治療法の可能性は、国立衛生研究所からジャービスに250万ドルの「先駆者」助成金をもたらしました。この賞は、リスクの高い画期的な研究であり、彼の古い指導者であるノッテボームを含む他の研究者にhim望の的となっています。彼は、ジャービスが「私よりもはるかに多くの助成金を得ている」と強く指摘しています。

ジャービスは、音声学習の進化についての憶測で、またはむしろ自然界でより頻繁に進化することができないという憶測で、この分野でよく知られています。鳴き鳥では、原則として雄が歌いますが、交配には形質が役割を果たします。「生成する変数構文が多ければ多いほど、合致が選択される可能性が高くなります」とジャービスは言います。「彼らは彼らをセクシーな歌と呼んでいます。」（彼は、詩や即興ジャズを生成する他の音声学習種とそれほど違いはない、と付け加えています。）ジャービスは、音声学習の神経構造は脊椎動物の脳の基本であると考えています。動物が歩くことを可能にする運動学習システムに。その場合、ジャービスは、なぜこのような有用な特性がより頻繁に進化しないのか疑問に思いました。

彼の提案された答えは、同じ考えを独自に思いついた日本の研究者である岡谷和夫の答えとともに、彼の同僚が大胆で不合理であると見なしている概念的な飛躍を表しています。彼は、多くの動物にとって、耳を傾けるのは食べるための別の方法であると提案しています。獲物の日常的な音に慣れた捕食者は、誰かが別の曲を口whenを吹くと気づきます。したがって、性的選択による音声学習を支持する進化も、捕食を通じてそれに対して機能します。音声学習が可能な種のほとんどが飛べることは偶然ですか？ジャービスはそうは思わない。科学会議でこのアイデアについて話すとき、彼は「部屋の半分はそれを非難するだろう...それは私を悩ますことはない。少なくとも誰かが反論するためにやってくるまで」と彼は言う。

科学者として、ジャービスはロックフェラーでの最初の数年間、バレエアフリカと呼ばれる小さな会社で踊り、研究室からほとんど洗い流されて以来、長い道のりを歩んできました。「彼が生き残るとは本当に思っていませんでした」と、現在イリノイ大学アーバナシャンペーン校のロックフェラーの同僚であるデビッド・クレイトンは回想します。「彼が繁栄するのを見るのは今興味深い。彼は非常に強い性格だ」ノッテボムは、「エーリッヒは非常に不安でした。彼は自分が「乱れている」と思ったと言っていました。言葉が何を意味するのかさえ知りませんでした、私は彼に言った、あなたは正しい、彼らはあなたに対してお粗末な科学者だから、彼らはあなたを差別している、そして私は本当に彼を打ったと思う。 -実習ラボのメンバーですが、彼は創造的で熟考されたものをやり始めました。」

ジャービスが半ダースを持っているので、デュークのような主要な大学の科学者の名前がニューヨークタイムズに現れることは珍しくありません。しかし、 タイムズが彼に最初に言及したのは、1983年の高校卒業成績のレビューです。（「リサアーリントンとエーリッヒジャービスは、戦争と不和のパドドゥでソビエトスタイルのリフトで観客を応援しました。」と評論家は書きました。）「ランダムな死は命を取り戻すのに苦労した男を主張する」という見出しの下の長い記事。その男はジャービスの父、ジェームズでした。彼は何年もホームレスで、ニューヨーク市の公園の洞窟に住んでいました。ジェームス・ジャービスは15歳で音楽と芸術の高校を卒業し、シティ・カレッジで化学を専攻していました。彼はその後の人生の多くで精神障害者の麻薬中毒者でしたが、殺人の1年ほど前に、明らかに動機のない明らかに解決されなかった犯罪で、彼は社会に再参入する努力をしました。エーリッヒ・ジャービスは父親を見つけることができたとき、父親の近くにいました。「そこに何人のホームレスの人が科学者がいるのかわかりません」と彼は記者に語った。「しかし、私の父は科学者でした。彼は探検家でした。彼はサバイバル技術を研究していました。彼はすべての法則の普遍的な法則を見つけたかったのです。」

ジャービスは、文化的偏見がいかに彼自身の非常に抽象的な科学の分野に入ったかについていくつかの理論を持っています。たとえば、代謝の調節や細胞壁の完全性の維持などの日常的な機能を実行する「ハウスキーピング」遺伝子の役割は、「ハウスキーピング」が面白くないと見なされているため、多くの科学者によって見過ごされていると疑っています。なぜ？[これらの遺伝子]が面白くないのはなぜですか？過去に[男性研究者]は妻について考えていたと思います。私が出身の家族では、ほとんどのアフリカ系アメリカ人の家族で、家事は非常に尊敬されています。最近、彼の研究室は、いわゆる「ハウスキーピング」遺伝子の1つによって生成されるタンパク質であるアクチンが、音声学習に役割を果たすようであることを発見しました。

彼が旅行していないとき、ジャービスは週に6、7日研究室にいます。彼はずっと前に演奏をあきらめたが、ハンター大学で出会った分子生物学者のミリアム・リバスと時々踊りに出かけたが、現在は彼の研究室の一員である。（ジャービスと結婚するための彼女の条件の1つは、彼がラテンダンスの方法を知っていることでした。ノースカロライナ州ダーラムに移動する際の懸念の1つは、適切なサルサクラブを見つけることができるかどうかでした。彼らは完全に偶然ではないと思います。音楽に夢中になった人が、鳥のさえずりを勉強することになりました。（デュークの同僚、神経生物学者のリチャードムーニーも鳴き鳥で働いています。）ジャービスの最新の論文は、鳥の脳内の脳の「報酬」回路を制御する神経伝達物質ドーパミンのリリースに関するものでした。歌。「これを証明するデータはありません」とジャービスは言います、「しかし、含意は鳥が歌うことから喜びを得るということです。」人間にとってもフィンチにとっても、人生の大部分は音楽に帰着します。それは、聞くことと学ぶことの特異な贈り物です。

Jerry Adler は、Newsweekの科学専門の編集長です。 アトランタに拠点を置くフリーランサーのグレッグ・フォスターは、先月アメリカのクリケットについての話で写真を撮りました。