グリーンランドサメは世界最大の海洋種の1つで、全長は19フィートを超えます。 それでも、これらの魚は、北極海と北大西洋の深い冷たい水を好むため、科学的研究はほとんど省略されています。
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彼らの回避は、北極の海洋生態系について私たちがほとんど知らないこと、そして新しい技術を開発し、採用することによってどれだけ学ぶことができるかを強調しています。
私たちのような科学者にとって、海洋種の観察と監視は、最善の状況下では困難な場合があります。 しかし、極度の深さで、季節的に氷で覆われた海でのサンプリングは特に困難です。
2016年にエルズミア島南部のグリセ・フィヨルド沖の船キビウク1世に乗船した研究者ブリン・ディヴァイン（右）とローラ・ウィールド。 しかし、最近、カナダ北極圏のグリーンランドサメの最初の水中ビデオ映像のいくつかをキャプチャしました。 録音は、カナダ北極圏での分布だけでなく、その豊富さ、大きさ、行動についての貴重な洞察を与えてくれました。
これらの調査結果は、グリーンランドサメの個体数状態に関する主要な知識のギャップを埋めるための第一歩です。 そして、私たちは水からサメを連れ去ることなくそれをしました。
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これまで、グリーンランドサメについて私たちが知っていたことのほとんどは、商業着陸の歴史的記録から来ました。 彼らは1960年まで北大西洋で油性肝臓のために漁獲されました。グリーンランドではまだ限られた収穫が発生し、地理的範囲内で発生する漁業の混獲として種に遭遇することがあります。
しかし、北大西洋および北極圏の地域では、カナダの北極諸島の海など、商業漁業が歴史的に発生していない地域では、その地理的範囲はすべて不明のままです。
グリーンランドサメは動きが鈍く、一見無気味なため、「寝台サメ」の家族の一部です。目が寄生するおかげで、水泳が著しく遅く、事実上盲目であるにもかかわらず、グリーンランドサメは北極圏のトップの捕食者の1つです。
バフィン島北部のスコットインレット内で観察された、長さ1.5メートル未満の小さなグリーンランドサメ。 （Brynn Devine、著者提供） 彼らは主に底生生物の多様なビュッフェを食べますが、生きたアザラシを捕獲できるという証拠がいくつかあります。 彼らがこれらの高速で泳ぐ海洋哺乳類を捕まえる方法は、研究者にとって謎のままです。
グリーンランドサメは、北極圏で群を抜いて最大の魚です。 彼らは恐怖の要因ではないにしても、ホオジロザメの長さに匹敵します。
科学者はまた、寿命と成長率についても困惑しています。 彼らは非常にゆっくりと成長しているように見えます（1年に1センチメートル未満）。女性の体長が15フィート、男性の体長が10フィート前後になるまでは成熟しないと考えられています。
また、顕著な寿命もあります。 科学者は最近、グリーンランドサメの眼のレンズに放射性炭素年代測定法を使用し、272年以上生きることができることを発見し、この種を地球上で最も長く生きている脊椎動物にしました。
これらは印象的な特徴ですが、年齢とサイズが大きいため、グリーンランドサメは他の魚よりも乱獲や生息地の喪失などのストレス要因に対して脆弱です。
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科学者は、カナダ東部の北極圏の未漁水域に生息するグリーンランドサメについてほとんど知りません。 この地域に生息するサメに関する情報を収集するために、カメラでイカを餌にし、ヌナブトの深海に落としました。
2つの夏のフィールドシーズンの後、31か所から250時間以上の高解像度ビデオが記録されました。
グリーンランドサメは、展開の80％に到達しました。 このビデオを使用して、ジンベイザメとホオジロザメを識別するために研究者が使用する方法である、独自の皮膚マーキングに基づいて、ある個人と次の個人を区別しました。 全体で、142の個々のサメを特定しました。
ビデオでは、サメの長さや水泳速度など、サメに関する追加情報も提供されました。 一部の場所では、サメは比較的小さく（1.5メートル未満）、他の場所では3メートル以上でしたが、ほとんどすべてがまだ若すぎて繁殖できませんでした。
研究者はますますビデオを使用して海洋野生生物を調査しています。 ベイテッドカメラ調査は、魚がフックに引っかかるという科学的なはえ縄調査の悪影響を排除します。 サメが後に解放されたとしても、多くの人が捕獲のストレスに苦しむか、漁具に巻き込まれて死に至る可能性があります。
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この作業のほとんどは、カナダ最大の海洋保護地域になる可能性のあるTallurutiup Imanga（Lancaster Sound）の地域内で行いました。
この地域は、クジラ、海鳥、ホッキョクグマ、アザラシ、セイウチなど、生態学的およびイヌイット文化の両方で重要な多くの北極種の重要な餌場および保育園地として知られています。 私たちのビデオデータは、少なくとも夏の間は、この地域がグリーンランドのサメにとっても重要である可能性があることを示しています。
グリーンランドサメが観察された餌付きカメラの展開図。各セットから区別される個体の数に比例したシンボルサイズ。 「X」は、サメが観察されなかったセットを示します。 （http://www.nature.com/articles/s41598-017-19115-x、CC BY） さらに、高緯度の海洋生態系のダイナミクスを制御する上での捕食者の重要性を考えると、グリーンランドサメの役割は北極圏の食物網における重要なリンクを表している可能性があります。
海洋が急速に温暖化しており、北極海の海氷面積が縮小しており、北極の漁業と保全に対する関心が高まっている今、これらの大きな古代の生物の領域を理解することが重要です。
この記事はもともとThe Conversationで公開されました。
ブリン・ディバイン博士 ニューファンドランド記念大学の候補者
ジョナサン・AD・フィッシャー、ニューファンドランド記念大学研究科学者
