ヨセミテの美しい日々に落石が起こる理由

ほぼ20年前、1996年7月10日、大規模な落石により、80, 000トンの花崗岩がヨセミテ国立公園のハッピーアイルズ近くの人気のあるトレイルに向かって急降下しました。 落下する岩は時速250マイル以上で突破するエアブラストを発生させ、約1, 000本の木を倒し、自然センターを損傷し、橋とスナックバーを破壊し、ハイカー1人を殺し、他の数人を負傷させました。

ヨセミテでは落石は年間約60〜70回発生しますが、通常は明らかな原因があります。 冬の嵐が吹き抜けたか、地震がありました。 しかし、ハッピーアイルズ事件のように、明確な理由もなく美しい晴れた夏の日に起こるものもあります。 今、科学者のペアは、これらの落石の背後にあるものを知っていると言います-それは暖かく、晴れた天気そのものです。

ヨセミテの公園地質学者、グレッグ・ストックは、「崖がとても大きくて険しいため、ヨセミテにはたくさんの落石があります」と言います。 そして、毎年400万人以上の訪問者が公園を訪れているため、これらの落石は明らかに危険です。 「私たちは幸運に恵まれました」と彼は言います。なぜなら、150年の間に、たった15人だけが落石の結果として亡くなったからです。

ストックは、公園内の落石危険を軽減するために機能しており、建物や、ハイカーや訪問者が岩から転落する可能性のある崖から離れて集まる場所を移動しています。 しかし、彼はまた、岩が落ちる理由を説明するために働いています。

ヨセミテの岩は巨大なスラブで剥がれる可能性があります。 公園でのロッククライミング中に、ストックはこれらの大きなシートの1つに約4〜6インチの厚さと13フィートの幅があることに気付きました。 それはまだ最高点と最低点で下の岩に取り付けられていましたが、中央では約4インチ離れていました。 「私は、それは計測に適していると思いました。」そのプロセスをよりよく理解するために、カリフォルニア州メンロパークで行われた米国地質調査所のストックとブライアン・コリンズは、このスラブを3年半監視しました。彼らが設計した計器を使用して何年もの間、それらをクラックメーターと呼びます

ハサミのジャックのように見えますが、デバイスはクラックのサイズを記録します。クラックのサイズは、時折、毎日、時には1日で0.4インチも変化します。 朝に太陽が昇り、気温が上昇すると、岩は熱くなり、崖から離れて膨張します、ストックとコリンズは発見しました。 夜になると、温度が下がると岩も冷え、下の崖に向かって収縮します。 「毎日この動きを発見しました」とストックは言います。

「それに加えて、季節的な信号があります」と彼は言います。 スラブは、夏には外側に、冬には内側に徐々に移動します。 そして、年々、「亀裂は徐々に開いていました」と彼は言います。

この絶え間ない動きは、スラブを不安定にします。 「最終的には岩はもはやサポートされなくなり、落石で壊れます」とストックは言います。

通常、これのトリガーは、大雨などの認識可能なものです。 しかし、その日の暑さは、スラブを最終的にそのブレークポイントに到達させるのに十分である可能性がある、とストックとコリンズは言います。 チームが公園の過去の落石のパターンを調べたところ、年間で最も暑い月とその日の最も暑い時期に約15％が発生することがわかりました。 チームは、 Nature Geoscienceで、偶然の偶然から予想されるものの2倍以上になると報告しています。

「このプロセスは、おそらくヨセミテ渓谷のほぼどこでも起こっていると思います。このプロセスは、落石が起こるとは思わない暖かく晴れた日に発生する、そうでなければ神秘的な落石を説明することができます」とストックは言います。

ヨセミテで見つかった岩の種類は世界中で非常に一般的であり、花崗岩の割れ目の種類は他の種類の岩でも発生します、とハワイ大学ホノルルの地質学者スティーブン・マーテルは指摘します。 このタイプの研究は「落石をよりよく理解しようとするために非常に重要です」と彼は言います。

もちろん、この地質パズルにはまだ欠けている部分があります。 マーテルは現在、たとえば雨水が岩の亀裂の成長にどのように寄与するかを研究しています。 しかし、これらの種類の岩石を研究することは困難な場合があると彼は指摘します。 亀裂で何が起こっているかを理解する古典的な方法の1つは、岩を蹴ったりハンマーで叩いたりすることです。 結果として生じる音は、地質学者に内部で何が起こっているかについての手がかりを与えます。 しかし、Stockのクライミングサイトのようなスラブに対するこのようなアクションは、「すべてが失敗する可能性がある」とMartel氏は言います。

ヨセミテで起こっているような温度によって引き起こされる落石は、将来さらに大きな危険になる可能性がある、とスイスコンピテンスエネルギー研究センターのバレンティンギシヒは、付随する解説で指摘しています。 彼は、「おそらく、今後数十年で気候が温暖化するにつれて、熱的に誘発された落石が危険評価と崖侵食にとってさらに重要になる可能性がある」と書いています。