1993年、 ジュラシックパークが劇場にro音を立てた同じ年に、中国の河南省の農民が非常にまれな発見をしました。 化石化した大きな卵の塊に囲まれた赤ちゃん恐竜の骨格は、6600万年以上続く昼寝のために丸くなっています。
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古生物学者が19世紀に恐竜の卵を見つけ始めて以来、彼らはどの種が卵を産んだのか疑問に思っていました。 ベイビー・ルイ-後に写真家ルイ・プシヨヨスの愛称で呼ばれる-は卵を骨に合わせる絶好の機会のように思えた。
しかし、 The Maltese Falconのようなフィルムノワールに値する陰謀で、先史時代の幼児はすぐに闇市場に姿を消し、国境を越えて遠回りの旅に出ました。 それが米国の博物館に収容されていたとしても、化石の複雑な起源により、研究者はそれについて公表することができませんでした。
ベイビー・ルイはついに中国に帰国し、古生物学者はオビラプトルサウルスと呼ばれる恐竜の家族について幼児の恐竜が私たちに語ることができることをいじり始めています。
カルガリー大学の古生物学者ダーラ・ゼレニツキーは先月、テキサス州ダラスで開催された毎年の脊椎動物古生物学会で化石の物語を更新しました。 ベイリー・ルイが発見されたとき、ゼレニツキーは、中国から不法に密輸された恐竜の卵の巨大な市場があったと言います。 それがアメリカの個人コレクターの手に小さな恐竜が巻き付いた方法であり、その頃、化石は古生物学者の注意を引きました。
「私は当初、卵の親子を特定するために標本の研究を始めていました」とゼレニツキーは言います。 しかし、化石の解釈はそれほど簡単ではありませんでした。 ほとんどの恐竜は大人の標本から名付けられており、複数の研究が恐竜が成長するにつれて劇的に変化したという事実を強調しています。
「保存の性質とスケルトンの未熟さのため、卵を産んだ人はスケルトンだけで特定することは困難でした」とゼレニツキーは言います。 最善の策は、オビラプトロサウルスのようなものであると思われました。奇妙な紋章とオウムのようなくちばしを持つ羽のような獣脚類恐竜です。 それでも、ベイビー・ルイはそのような種にとってはかなり大きいように見えました。
「卵自体はオヴィラプトロサウルスを示唆しています」と、ゼレニツキーは言います。「しかし、そのサイズは、当時知られているオヴィラプトロサウルスよりも数十倍以上大きい大人の卵の層を示していました。」
さらに、ベイビー・ルイは個人コレクションで開催され、多くの古生物学者はそのような化石へのアクセスが保証されていないため、そのような化石の出版にbしています。 ありがたいことに、ベイビールイは2001年にインディアナポリス子供博物館に買収され、乳児を恒久的に収容するための適切な施設を長期にわたって探した後、2013年に河南地質博物館に化石が送られました。
「この博物館は、ベイビールイが発見された州であり、この地域の多くの化石が保管されているため、理想的と考えられていました」とゼレニツキーは言います。
Baby Louieが家に忍び寄るまでの長い間、他の発見は、巣が何らかの形の巨大なオヴィラプトロサウルスによって置かれた可能性があるという初期の仮説を確認しました。 2007年に古生物学者Xu Xingと彼の同僚は、内モンゴルの7000万年前の岩石でギガントラプトルを発見しました。 長さ26フィート、重量1トン半のこの恐竜は、これまでに発見された他のどのオヴィラプトロサウルスよりもはるかに大きかった。 ギガントラプトルは、ベイビー・ルーイがほのめかした巨大なオヴィラプトロサウルスが実際に存在したことを確認した。
Baby Louieの正確な親種は不明のままですが、中国の発見は、小さな恐竜が同様に印象的な身長に成長した可能性があることを意味します。 大人のサイズの現在の推定値は、 ギガントラプトルの推定値に匹敵します。
そして今、化石は博物館に永久的な家を持っているので、ゼレニツキーと彼女の同僚は、赤ちゃんの恐竜とその珍しい家族に関する信頼できる研究をまとめることができます。 「次のステップだと思います」とゼレニツキーは言います。「この小さな男を使って、これらの巨大で壮大なオヴィラプトロサウルスの成長を調べるのを手伝うことになります。」
