成長している惑星の種類を学んだことを覚えているかもしれません。地球や火星のような岩の惑星。 木星や土星のようなガス巨人。 海王星や天王星のような氷の巨人。
現在、スミソニアン天体物理観測所（SAO）の科学者は、新しい種類を発見しました：ウォーターワールド。 GJ1214bという名前の惑星は、私たちの海のように水で覆われているだけではありません。 そのほとんどは水です。 「GJ1214bは、私たちが知っている惑星のようなものではありません。」SAOの大学院生であり、発見を発表した論文の筆頭著者であるZachory Bertaは火曜日にThe Astrophysical Journalで発表しました。 「その質量の大部分は水でできています。」
あなたが想像するかもしれないことに反して、GJ1214bの「水」は今まで見たものとはまったく異なります。「そこにある水は、地球上では慣れていない、本当に奇妙な形をしています」とBerta氏は言います。 「氷のような物質がありますが、非常に高温です。圧力が非常に高いため、分子が一緒に圧迫されるためです。 また、この超流動状態の水は、私たちが慣れている水よりも気体状です。」
このようなエキゾチックなエイリアンウォーターワールドの描写に問題がある場合、あなたは一人ではありません。 「率直に言って、私もこれが実際にどのようなものになるのかを想像するのは非常に困難です。」
へびつかい座の方向に位置するこの惑星は、地球からわずか40光年の距離にあり、私たちの銀河のほとんどの星と比較して、非常に近くにあります。 GJ1214bは地球の直径の2.7倍で、重量はほぼ7倍です。 惑星は38時間ごとに赤-星を密接に周回しており、推定平均気温は華氏450度です。
Bertaによれば、星を非常に近くを回る惑星には通常水が含まれていないため、科学者はGJ1214bに異常な歴史があったに違いないと考えています。 「熱のためにすべての水が蒸発したため、そのように近くに形成することはできませんでした」と彼は言います。 「それで、この惑星はおそらくもっと外側に形成されていなければならず、どういうわけか内側に来たはずです。」他の惑星との重力相互作用が水界をより近くに引っ張ったのかもしれません。
Bertaと彼の論文アドバイザーであるDavid Charbonneauは、2009年にMEarthプロジェクトの一環としてこの惑星を発見しました。 「当時、私たちはこれが水界である可能性があると考えていました」とベルタは言います。 「惑星の質量と半径を測定できたので、その密度がわかりました。密度が非常に低かったため、岩の大きな球で説明するには低すぎました。」惑星の平均密度は約2グラムと計算されました1立方センチメートルあたり、地球の平均密度5.5 g / cm 3よりもはるかに水密度1 g / cm 3に近い。
それでも、惑星に関する情報が限られているため、チームは、平均密度が低いことを説明する水素とヘリウムの厚い雰囲気の惑星など、他の可能性を排除できませんでした。 しかし、研究者がハッブル望遠鏡に新しく設置されたワイドフィールドカメラ3（具体的には、GJ1214bの大気を通過してから私たちに向かって移動する赤いd星からの光を見る）を使用できたとき、彼らはその可能性を排除することができました。
「惑星の外側にある大きなふくらんでいる水素の封筒がそこにあったら、それを見るでしょうが、見えません」と、ベルタは言います。 「だから私たちは代替案に取り組んでいるように見えます。その中にはたくさんの水があり、大気もほとんど水です。これはハッブルの観測から見たものと一致しています。」研究チーム暑くて蒸し暑い雰囲気を説明します。
Bertaは、新しいタイプの惑星の最初のものを見つけることについて、もっと多くの可能性を見つけることほど興奮していません。 「NASAのケプラー望遠鏡は、これと同じサイズの惑星をいくつか発見しましたが、はるかに遠いため、これらの惑星をより詳細に観測することは困難です」と彼は言います。 「これは私たちがこれまで見たことのないものであり、二度と見ることのないものではなく、これらすべての種類の標本のようなものだからです。」
彼は、望遠鏡や他の観測機器への投資は、我々が惑星の銀河を捜し続けているので、大きな利益をもたらし続けると信じています。 「ジェームズウェブ宇宙望遠鏡は、NASAのハッブルの後継機です。 このような惑星の非常に大まかな画像を単に持つのではなく、より密接にそれらを調査することができるので、それは素晴らしいことです」と彼は言います。
Bertaは、数十年以内に、天文学者がGJ1214bのより小さくてクールなバージョンを検出すると確信しています。 「それは天文学の素晴らしいところです」と彼は言います。 「より良い望遠鏡を構築し続けるにつれて、私たちはますます多くを見つけることができます。」
