シロフクロウが消えるのはなぜですか？

茶色の夏のツンドラに対する白い輝きが目を引きました。双眼鏡で見ると、それはオスのシロフクロウでした。彼の体は厚く、白い羽毛で覆われ、黒いくちばし、黒い爪、羽に黒い点がいくつかありました。前方を向いた黄色い目が獲物のカサカサ音を見ると、頭は左右に回転しました。

シロフクロウは、ホッキョクグマのように、北極圏の火災について語られた古代の道徳物語から、魔法の世界ハリー・ポッターのヘドウィグまで、人間の想像力の特別な場所を保持しています。これらの北方の放浪者は、カナダ、スカンジナビア、ロシア、アイスランド、イギリス諸島で見つけることができます。時には、ハワイまでも南に行けます。彼らは大陸を行き来することができます。 2012年に追跡された1頭のメスのフクロウは、ボストンからヌナブトまで7, 000マイルを往復しました。噴火として知られる現象では、特定の季節に多くのシロフクロウが巣から出て、シアトルやボストンのようなアメリカの都市の郊外、さらにはテキサスの南にまで届くことがあります。

雄のシロフクロウが近くの塚から巣を見守っています。（メリッサ・グルー）

非営利のフクロウ研究所の創設者兼社長であるデンバー・ホルトは、シロフクロウの巣の兆候について北極圏ツンドラを調査します。（メリッサ・グルー）

トイレ休憩のための短い不在の後、女性は彼女の巣に戻ります。（メリッサ・グルー）

氷のように、極北のこれらの長年のアイコンはますます一般的になってきています。昨年12月に公開された最新の絶滅危Red種のレッドリストでは、国際自然保護連合（IUCN）が、大人の個体数がIUCNは、減少率が「さらに高くなることが判明した場合、その種は「絶滅危ed種」への追加登録の対象となる可能性がある」と警告した。

非営利のフクロウ研究所（ORI）の創設者であり大統領であり、米国の著名なフクロウ生物学者の1人であるデンバー・ホルトは、これらの問題の兆候を長年にわたって記録しています。 20年以上にわたって、彼は米国最北端の町であるアラスカ州ウトキアヴィク（旧バロー）に移動しており、シロフクロウの繁殖地の1つです。 1995年、ホルトは54羽のシロフクロウの巣を数えました。 2006年には38頭でした。今年は7頭しか見つかりませんでしたが、そのうち3巣は失敗しました。

雌のフクロウがアラスカ州ウトチャグビクの巣を一周します。背景にあるような電柱は、そこから狩りをし、監視し続けるのに便利な止まり木を提供します。（メリッサ・グルー）

3週齢で、ヒナは巣の近くをさまよい始めます。 Holtはその開発についてメモを取ります。（メリッサ・グルー）

Holtは、3日ごとに巣のひよこを調べに行くとき、男性の飛び込み爆弾攻撃をかわす必要があります。（メリッサ・グルー）

フクロウは、他の鳥のように巣を作りません。代わりに、雪に覆われた女性（男性の男性よりも大きくて暗い）は、通常は小さな丘の上にある地球の浅いボウルを掻き出します。捕食者を見て、彼女は約2日ごとに卵を1個産みます。食物の入手可能性に応じて、彼女は全体で十数人ほど横たわることがあります。「ここでは、茶色のレミングがユキコフクロウの要点です」とホルトは言います。男性はレミングスを家に持ち帰り、女性は10または15のキャッシュに入れて巣作りサイトの周りにそれらを積み重ねます。

シロフクロウはハタネズミ、ホッキョクノウサギ、小さな鳥を食べますが、フクロウ研究所の研究では、シロフクロウの繁殖地で集められた43, 000匹の餌動物のうち、90％がレミングだったことが示されました。これらの小さなネズミのようなrod歯類は冬の間ずっと活動し続け、利用可能な緑の葉がないときにコケを食べます。彼らが繁栄するためには、すべてが適切でなければなりません。季節の早い時期に雪解けが多すぎると、レミングスは地上でより多くの時間を過ごすことを余儀なくされ、地域のすべての捕食者の影響を受けやすくなります。融雪が少なすぎ、レミングスが食べるのに十分な植生がありません。（レミングが直面しないリスクの1つは、崖から自殺することです。その神話は、1958年のディズニーのドキュメンタリー、 ホワイトウィルダネスから来ています。厳しい北極圏の状況を生き抜くために毎日1ポンドの獲物を捕まえ、レミングを捕まえることは海鳥を狩るよりも効率的です。

レミング数は、3年から4年のブームとバストのサイクルを経ると考えられています。一部の科学者は、シロフクロウやその他の捕食動物（イノシシやキツネなど）がこれらの傾向を推進すると考えています。レミングが豊富なとき、それらを食べる生き物が繁栄します。レミングが消えると、捕食者の数も減り、レミングの数が増えます。再び地面にレミングが増えたら、それに応じてシロフクロウの個体数が増加します。

茶色のレミングが一時停止してからカバーを求めて走ります。（メリッサ・グルー）

雄のシロフクロウがくちばしにレミングの巣に戻ります。彼はそれを女性に渡し、女性はそれをバラバラにしてひよこに食べさせます。

2週齢のひよこは、母親から与えられたレミングを飲み干そうとします。（メリッサ・グルー）

しかし、Holtは、それがそれほど単純だとは考えていません。「人口の変動であり、ブームに合わせてすべてが揃っている必要があります。しかし、それはサイクルではありません。」そして、全体の数は明らかに減少傾向にあります。 2017年11月、ORIは気候変動が衰退の原因であるかどうかを判断するための助成金を授与されました。 ORIは、国立測候所とバロー天文台が収集した気象データとともに、27年間のシロフクロウとレミングのデータを独自に使用します。

ホルトが答えを探しているとき、彼は鳥そのものの奇妙さに恐れを抱いています。「北極圏の環境に適応した巨大な白いフクロウには、私を魅了するものがあります」とホルトは言います。「新雪を見ることと似ています。特別なもの、珍しいもの、魔法のようなものがあります。私はただそれらを見るのを楽しんでいますが、具体的ではないかもしれません。」