西海岸のオオカバマダラの数は、過去数十年で衝撃的な人口減少に見舞われました。 しかし、新しい研究は、科学者が予想したよりも減少がさらに大きいことを示唆しています。 新しい研究によると、カラフルな昆虫の数はわずか30年で97％減少し、この地域の人口は絶滅の危機にさらされています。
北アメリカのオオカバマダラ蝶は、主な食料源であるトウワタの損失が原因で、驚くべき速さで姿を消しています。 しかし、過去の焦点は主に東部の人口に置かれており、1996年以来90パーセント以上減少している、とピーター・フィムライトはサンフランシスコ・クロニクルについて報告している。 しかし、今週の雑誌Biological Conservationに掲載された新しい研究は、西部の人口の見通しも同様に厳しいことを示唆しています。
過去には、むらのあるデータにより、西海岸の君主のステータスを評価することが困難でした。 「多くのリスクのある種と同様に、この個体群の体系的なモニタリングは、劇的な減少がすでに認識されていた後に開始されました」と研究者は論文に書いている。 そのため、最新の研究では、科学者は統計モデルを使用して1980年代および1990年代のむらのあるデータと過去20年間に収集された市民科学者のより完全な記録を組み合わせることにより、利用可能な履歴記録を延長しました。
結果は地味です。 西部のオオカバマダラ蝶の個体数は、毎年約7パーセント減少しています。これは、東部のオオカバマダラ蝶のはるかに大きな個体数よりもさらに急速です。 「1980年代、1000万人の君主がカリフォルニア沿岸で冬を過ごしました。今日はわずか30万人です」と声明でバンクーバー州立大学の生物学者であるシェリル・シュルツは述べています。
主要な食料源の喪失に加えて、カリフォルニアの都市化の増加は、その減少のせいだと思われる、とシエラ誌のジェイソン・デイリーは書いている。 多くの餌場と営巣地は開発により消滅し、農業は他の地域を一掃しました。 カナダの極北から冬にメキシコに移住することで有名な東の君主とは異なり、西の君主はカリフォルニアの沿岸地域の巣で冬を過ごした後、暖かい季節に西海岸を上下に分散します。 したがって、これらの営巣地の喪失は、個体群に打撃を与えます。
シュルツと彼女のチームは現在、西方のオオカバマダラ蝶の繁殖時期と場所の研究に取り組んでおり、それがどのように保護されるかをよりよく理解することを期待しています。 物事は今は厳しいように思えますが、希望の余地があると研究者は強調しています。
タフツ大学の生態学者である共著者エリザベス・クローネは、「20世紀に、DDTの使用を制限することにより、白頭ワシを絶滅の危機から回復させました」と述べています。 「今から始めれば、21世紀を君主が私たちの風景に戻る時代にすることができます。」
