人間と比較して、ほとんどの霊長類は限られた範囲の発声しか行いません。スペクトルの一方の端には、2つの異なる呼び出しを提供できる樹上の西アフリカの生き物であるCalabar angwantiboがあります。 もう一方の端には、ボノボがあります。ボノボは、少なくとも38の異なるコールを発声することが知られている熟練したチャットボックスです。
NeuroscienceのFrontiersで公開された新しい研究は、これらの変動は単に不十分な声の解剖学に起因するものではないことを示唆しています。 それらのヒト科のいとこと同様に、非ヒト霊長類は機能的な喉頭と声道を持っています。 主要著者であるケンブリッジのアングリアラスキン大学の動物学者ジェイコブダンによると、問題の核心は脳力です。
「霊長類の声道は「発話準備完了」ですが、...ほとんどの種には人間の発話を構成する複雑な音を出すための神経制御がありません」とDunnはThe Conversationに書いています。
ニューヨークのストーニーブルック大学のダンと共著者のJeroen Smaersは、動物の鳴き声の数によって表されるように、声の能力に応じて34の霊長類をランク付けしました。 ペアは、それぞれの種の脳の既存の研究に関連してこれらのランキングを分析しました。
さまざまな発声パターンを持つ類人猿は、より大きな皮質連合領域（感覚入力への応答に関与する神経領域）および舌の筋肉の制御に関与する脳幹核を持つ傾向がある、とビクトリアギルはBBC Newsで報告しています。
プレスリリースによると、これらの発見は、皮質連合領域の相対的な大きさと霊長類の明瞭な発声の範囲の間の正の相関を明らかにしています。 素人の言葉で言えば、音声能力は、声の解剖学ではなく、ニューラルネットワークに帰着します。 音を発する脳の領域が大きい霊長類は、脳の領域が比較的小さい霊長類よりも多様な鳴き声を発することができます。
DunnとSmaersの研究は、音声の進化に関する洞察を提供します、とGillは指摘します。 この研究では、スピーチスキルを人間の優れた知能に帰属させる代わりに、人間の脳の再配線に伴ってスピーチが進化したことを示唆しています。
人類が音声コミュニケーションを重視するにつれて、神経領域はこれらのニーズに合うように進化しました。 一方、類人猿は、異なる優先順位に適合するように適応し、発声のための解剖学的能力を保持しているが、音声に必要な付随する神経特性を開発することに失敗しています。
ギルとのインタビューで、この研究に関与していなかったダーラム大学の動物学者ザンナ・クレイは、新しい発見を「興味深い」と述べたが、科学者はまだ霊長類の発声の使用と解釈の基本的な理解に欠けていると付け加えた。
2015年のボノボ通信に関する研究の共著者であるClayは、以前BBC Newsのジョナサンウェッブに、ボノボは同じようにきしみ音、つまり「ピープ」を放出し、摂食や旅行などのさまざまな状況で発言すると述べました。
「それ自体では、[のぞき見]は1つの意味にそれほど強く結びついていません」とクレイは言いました。
ただし、特定のコンテキスト内で、覗き見はさまざまな意味を伝えます。おそらく、手元の状況や一連の発声の配置に関連しています。 これは、ボノボが「構造の柔軟性」、または複数のコンテキストでの単一の音声信号の使用を理解できることを示唆しています。 この現象は、以前は人間特有の能力であると考えられていた、とWebbは書いています。
「霊長類自身が自分の声のレパートリーをどのように分類するかさえ、私たちは本当に理解していません」と、クレイはギルに話します。 「これは、相関が行われる前に最初にする必要があります。 多くの霊長類や他の動物は、呼び出しをさまざまな方法で組み合わせてさまざまな意味を作り出すことにより、比較的固定された音声システムの制約から逃れることができることを知っています。 呼び出しの組み合わせが[脳の構造]にマップされる範囲は、探求する有望な手段です。」
