現代人をユニークにするものについて考えるとき、顎はおそらく頭に浮かぶ最初の、2番目、さらには3番目のものではありません。 しかし、下顎の端にあるこの骨の突起は、他のヒト科では見られません。 だから、あごは何に適していますか？ 長年にわたり、研究者たちは、私たちが顎を持つ理由についてさまざまな説明を考えてきました。
おそらく最も一般的な説明は、顎が特定の機械的ストレスに対して顎を支えるのに役立つということです。 Ionut Ichim、博士号 ニュージーランドのオタゴ大学の学生と同僚は、2007年の雑誌Medical Hypothesesで、あごは私たちの独特な発話に応じて進化し、おそらく特定の舌の筋肉の収縮によって生じるストレスから顎を保護すると示唆しました。 また、食物を噛むことによって生じる力から顎を保護するために顎が進化したと考える人もいます。 昨年、イギリスのヨーク大学の生物学人類学者であるフローラ・グルーニングと同僚は、現代の人間とネアンデルタール人の顎が構造的負荷に耐える方法をモデル化することでこのアイデアをテストしました。 彼らの結果は、 米国人類学ジャーナルで報告されており、咀、中に顎が顎を支えるのに役立つことが示されました 。 彼らは、祖先の歯、顎、咀muscle筋が種の歴史の初期に小さくなったため、顎が負荷に対する顎の抵抗を維持するために進化した可能性があることを示唆しました。
あごの進化のドライバーとしての性的選択を完全に異なる推論ラインが指し示しています。 性選択の下では、特定の特性が進化します。なぜなら、それらは異性に魅力的だからです。 心理学的研究は、顎の形状が配偶者の質の物理的シグナルである可能性を示唆しています。 たとえば、女性は顎が広い男性を好む場合があります。これは、男性が良い遺伝子を持っていることを示しているからです。 同様に、女性の狭い顎は、高レベルのエストロゲンと相関する場合があります。 ノースウェスタン大学の大学院生であるザネタ・セイヤーとダートマスの生物人類学者であるセス・ドブソンは、世界中の人々を代表する博物館コレクションの200頭近くの頭蓋骨のあごの形状を測定することにより、性選択仮説を調べました。 このペアは、性別によって顎の形状にわずかではあるが明確な違いがあることを発見しました。男性は背が高く、より顕著な顎を持っています。 彼らは、2010年のAmerican Journal of Physical Anthropologyで、この違いは顎が機械的ストレスに抵抗するように進化したという説明に対する証拠であると主張しました。 顎が食事や会話に応じて進化した場合、おそらく男性と女性が同じように食べて話すので、性別による顎の形の違いはないはずです。
あごの進化は、どのシナリオよりも複雑かもしれません。 たとえば、顎が最初に特定の機械的ストレスに対処するために進化し、後に性選択によってさらに形作られた可能性はありますか？ 誰かがそのアイデアをテストするのを見たいです。
