ケニヤロスプスプラティオプスの350万年前の頭蓋骨。 画像：PavelŠvejnar/ Wikicommons
350万年前はアウストラロピテクスアファレンシスの全盛期でした。 しかし、ルーシーの種は単独ではなかったかもしれません。 1999年、ケニアの西トゥルカナで働いている研究者は、A。afarensisに属するにはあまりにも平らな顔をした約350万歳の人類の頭蓋骨を発見しました。 頭蓋骨の発見者は、それが新種のケニヤロスプスプラティオプスであるに違いないと判断しました。
当時、人類学者は、 K。platyopsの身元と人間の家系図上の位置について反対していました。 一部の研究者は、中期鮮新世の時期にヒト科の種類の多様性が存在する兆候として種をとっていましたが、 K。platyopsの頭蓋骨は実際にはまったく異なる種ではなく、単にA. afarensisの歪んだ頭蓋骨であると言います。
今日の議論はどこにありますか？
2010年、K。platyopsの元の記述者（ドイツのマックスプランク進化人類学研究所のフレッドスプーアとKoobi Fora研究プロジェクトのMeave Leakey）は、Koobi ForaのLouise Leakeyと協力して頭蓋骨を再分析しました。 彼らの新しい分析では、チームは頭蓋骨のCTスキャンを使用して、化石が実際にどの程度歪んでいるかを評価しました。 頭蓋骨には多数のひびが入っていますが、頭蓋骨と歯の形状は損傷による影響をほとんど受けていません、と研究者らは王立協会の議事録Bで報告しました。
そのことを念頭に置いて、Spoorと2人のLeakeysは、現代の人間、チンパンジー、ゴリラに加えて、K。platyopsの物理的特徴とA. afarensisおよび6つの他の絶滅したヒト科の特徴を比較しました。 研究者によると、結果は、 K。platyopsが他のヒト科の種と、主にその平らな顔、前向きの頬骨および小さな臼歯で有意に異なることを確認しました（時間とともに、臼歯はオーストラロピテクスの多くの種でますます大きくなりました） ホモ属で再び小さくなります）。 したがって、化石はそれ自身の種に値する、と彼らは結論付けた。
もちろん、1つの論文が人類の進化に関する議論を実際に解決することはありません。 たとえば、Smithsonian Human Origins Programは、ヒト科種のリストにK. platyopsを含めておらず、 K。platyopsの頭蓋骨をA. afarensisとして分類しています。 K. platyopsに一致する化石がさらに発見されない限り、多くの科学者はおそらく納得しないでしょう。 西トゥルカナの歯や頭蓋骨の断片は他にもいくつかありますが、これらの化石は実際にこの問題を解明するものではありません。
K. platyopsを明確なヒト科動物として受け入れている人にとっては、種について言うことはあまりありません。 その年齢を考えると、K。platyopsがタンザニアのLaetoliに保存されている有名な足跡を作った可能性があります。 足跡は、現代の歩行を伴うある種の人類が当時生きていたことを明らかにしています。 しかし、より一般的な理論は、A。afarensisはLaetoliの直立歩行者であったということです。
K. platyopsの種としてのステータスに関係なく、ルーシーと並んで複数のタイプのヒト科が東アフリカに住んでいたという唯一の証拠ではありません。 4月に、研究者はエチオピアで340万年前のヒト科の足を発掘しました。 K. platyopsに属していたかもしれません。
