そこにいます

NASAが8月に打ち上げた宇宙船メッセンジャーは 、2日間続くミッションのために、惑星水星の周りを周回する前に6年半にわたって移動します。 水星の2日間、つまり日の出から日没までの地球上の1日で、地球上の176日に相当します。 メッセンジャーの機器は、これまでに宇宙船が見たことのない半球全体を含む水星の表面を撮像し、惑星の重力と磁場を測定し、地殻の構造と組成に関するデータを収集します。 惑星の巨大な鉄心の外側部分はまだ溶けていますか？ 水星の地質史にどのような影響を与えたのは、火山活動、地殻変動、宇宙からの物体の大きな影響でしたか？ これらの質問に答えるのに必要な証拠は5000万マイル以上離れており、 メッセンジャーは距離を縮めるために送られました。

先駆的なミッションを担当するチームには、スミソニアン地球惑星研究センター（CEPS）の地質学者であるトーマスワッターズがいます。 実際、CEPSの科学者は定期的にNASAの天の探査を支援しています。 スミソニアン国立航空宇宙博物館（NASM）内の研究ユニットであるCEPSの地質学者および地球物理学者は、地球軌道衛星および有人およびロボット宇宙ミッションからの画像とデータを使用して、太陽系の惑星の地質史を追跡します。 彼らは、近くで観察できること（火山活動、洪水、クレーター、地球上のテクトニクス、砂の動き）についての専門知識の基礎から始まり、その地元の証拠に反して、彼らは天から返された証拠を読みます。

2004年1月、NASAはローバー車両のスピリットと機会を火星の表面に導きました。そこでは、2つの優れた能力を持つロボットが肉体と地質学者の役割を果たしました。 彼らは2005年の大部分、おそらくそれよりも長くその役割を続けるでしょう。 別のCEPS地質学者ジョン・グラントは、ローバーの活動の計画を支援し、機械の遠隔操作に貢献しました。 ロボットは惑星の表面を拾い、火星の水の歴史への手掛かりを保持するかもしれない奇妙な岩、灰色の岩盤、丸い小石に彼らの器具を触れました。 それぞれのミッションで、何らかの生命を維持するのに十分な長さの水が惑星に存在したかどうかを知ることに近づきます。 調査は、NASAが火星偵察オービターを打ち上げる2005年夏に再び進められます。 搭載されたカメラは、これまでで宇宙に持ち込まれた中で最も高性能なカメラになります。スパイ衛星のように好奇心が強く、惑星の表面の1ヤード未満の機能を解決するのに十分強力です。 オービターのレーダー測深機により、科学者は地表下で、半マイル以上の深さまで探査し、地層と氷床の可能性を探ることができます。 そして、オービターが惑星をスキャンし、その地殻を覗き込むと、CEPSの科学者であるブルース・キャンベルとジョン・グラントは、地球に戻ってきた先駆者の一人になります。

CEPS研究者が参加するプロジェクトがそうであるように、偉大な科学は境界を動かす成果であり、偉大な科学博物館の生命線です。 もちろん、オブジェクトであれデータであれ、コレクションも不可欠です。 しかし、NASMでは、スミソニアン全体と同様に、コレクションは科学研究者、歴史家、および彼らの研究経験から権威をもって話すことができる他の専門家によって公開されています。 たとえば、CEPSスタッフは、NASMの2つのギャラリーを管理しています。1つは地球に関するもので、もう1つは惑星に関するものです。 展示では、訪問者が地質学的時間の広大さに心を調整し、他の世界を歩くのがどのようなものか想像するように招待しています。 それらの世界で家にいる努力は、最終的には、この世界にもっと家にいる努力、よりよく理解するための努力、つまり、地球がどのようになり、そして生命を支えるようになったのかです。 彼らの歴史の要素が私たちのものに刻み込まれているように、私たちの歴史への手がかりは、遠くの惑星に留まるかもしれません。 そして、先見性と正確さを兼ね備えたスキルを備えたCEPS研究者は、手がかりを探して読みます。