先月、インペリアルカレッジロンドンの火山学者であるジェームズハモンドはケンブリッジ大学のクライヴオッペンハイマーとケイライアコビノと共に旅行し、6つの地震計をペクトゥ山に設置しました。その他、金正日が生まれたと言われる発祥の地。 ハモンドは以前、エリトリア、エチオピア、セイシェルなどの広範囲に地震計を設置していましたが、北朝鮮に設置することは新しい挑戦でした。
「最初にプロジェクトについて人々に話したとき、少し不信感がありました。 「あなたは怒っているに違いない」と考えている人々」とハモンドは言います。 「時々、うまくいかないと思いました。」
クライヴオッペンハイマーとケイライアコビノ（中央左右）は、2人の北朝鮮の研究者とともに、火山の火口湖であるチョン湖の前に立ちます。
彼のチームは、近年、北朝鮮で働く西洋の科学者のグループだけではありませんが、彼らはほんの一握りの1つであり、韓国の自然環境に科学機器を設置した最初のグループです。 ハモンドは、北朝鮮の研究者の関心の結果として、彼らのプロジェクトが始まったと説明しています。
「火山にはかなり劇的な歴史があります」と彼は言います。 「約1000年前、巨大な噴火がありました-記録された歴史のトップ10の噴火の1つであり、1000マイル以上離れた火山灰を落としたので、非常に爆発する可能性があります。」2002年から2006年の間に、研究者火山の中国側では、地震活動の増加とわずかな膨張が見られました。両方の要因は、今後の爆発の前兆となる可能性があります。
この火山の不安の高まりにより、韓国地震局の研究者は、ペクトゥ（時には白頭と綴られ、中国では長白と呼ばれることもある）の研究に外部の専門知識を求めました。 彼らは北京に本拠を置く環境教育メディアプロジェクト（EEMP）にアプローチしました。このプロジェクトは、当時科学のアジア編集者であり、以前に結核との戦いを文書化するために北朝鮮を訪れたリチャードストーンに連絡しました。 彼は次に、ハモンドとオッペンハイマーを採用して、火山の活動を特徴づけ、おそらく科学者がいつ噴火するかを予測できるようにするための機器を設置しました。
2011年の1週間にわたる情報収集旅行の後、彼らは研究プロジェクトの計画に着手しました。 「科学的な観点から、火山を動かすものについて多くの研究を行った人はいませんでした」とハモンドは言います。
ほとんどの人が北朝鮮を訪れることを妨げる国際的な制裁（科学機器を持ち込むことはもちろん）と、国の極秘体制の両方を考えると、それは大きな驚きではありません。 今後数年間、グループは、旅行の準備のために国外に事実上すべての外部技術（フラッシュメモリドライブを含む）を持ち込み、使用することを禁止する官僚的なテープを切り開くように取り組みました。
その後、先月、トリオは帰国し、国で16日間過ごしました。 彼らの主な目標の1つは、山の特別に建てられたコンクリートの小屋に6つの地震計を設置することでした。 地上の地震動を正確に測定する機器は、最終的にハモンドと他の科学者がペクトゥの内部力学をよりよく理解するのに役立ちます。
ジェームズハモンド（帽子をかぶっている）とリュウクムラン（オレンジ色のジャケットをかぶっている）は、火口から火山の側面を数マイル下ったペクトゥ橋に地震計を設置します。
「本質的に、地震が世界中のどこかで発生するたびに、北朝鮮で地震を記録し、エネルギーが地下と相互作用する方法を使用して、火山の内部がどのように見えるかのイメージを構築します」とハモンドは言います。 「それを理解できれば、それが将来の噴火の可能性について考えるきっかけになります。」
さらに、オッペンハイマーとイアコビノは、山周辺のさまざまな場所から地質サンプル（ほとんどが軽石）を収集しました。 「岩を集めることで、火山が噴火する直前の状態を知ることができます」とハモンドは言います。
彼らは地元の村人の家にいくつかの備品を保管していましたが、そのほとんどはこれまで西洋人を見たことがありませんでした。 「彼らは信じられないほど素晴らしく、本当にフレンドリーでした」とハモンドは言います。 「時には彼らと一緒に昼食をとることさえできました。 誰もが喜んで関与しているようで、これが実行される必要がある重要な何かであると認識しました。」
オッペンハイマーはクレーターの端近くで北朝鮮の同僚と昼休みを取る
どのように ハモンドのチームは、観光客として北朝鮮を訪れる少数の西洋人が国営の観光ツアーに参加する必要があるため、一連の公式に認可されたサイトを見に行きました。 「私たちは実際に火山の側面にあるキム・ジョンイルの生家に行きました」とハモンドは言います。 「そして、アリランは本当に特別でした。10万人が体操をしていて、裏には1万人の人がカードを持って写真を撮っています。」キム・ジョンイルの生家に加えて、伝統的に韓国文化の先祖起源と考えられていました。
ハモンドはこの旅行を大成功と見なしています。 物流上のハードルは明らかに残っています。たとえば、近い将来、地震計のデータはリアルタイムで送信されるのではなく、韓国地震局によって数か月ごとにダウンロードされて送信されます。 それでも、彼は、北朝鮮の研究者と協力することは、どこでも科学者と協力することと大差ないことを発見した。
「コミュニケーションは難しい場合がありますが、科学に触れると、私たち全員に共通の言語が存在することがわかりました」と彼は言います。 「彼らはその火山を理解したいのです。それが彼らを動かしているのです。それが私たちを動かしているのです。」
