1803年のルイジアナの購入後数十年で、数百万人のヨーロッパ系アメリカ人がアパラチア山脈の西に移住し、インドの人々を追い出し、地域とその生態系に大きな変化をもたらしました。 彼らがしたように、「西」は美、冒険、可能性のある土地として神話上の地位を発展させました。 先住民は何万年もこの地域に住んでいましたが、西部は文明によって損なわれていない風景、つまり「アメリカのエデン」と見なされていました。このロマンチックなビジョンは、領土のユニークな動物によって助けられました。 その中でも主なものは、身長と意義の両方において、アメリカバイソンでした。
「グレートプレーンズは、ラコタ、シャイアン、アラパホ、アプサアローク（カラス）、ブラックフィート、マンダン、ヒダサ、アシニボインなど、インドの人々に支配されていました。 公式インドのスミソニアンのセシル・R・ガンテオーム：アメリカ合衆国を定義するシンボル。 原住民は水牛に食料、衣類、避難所を頼っていました。
これらの生き物は、神話の西の象徴となりました。 1912年、彫刻家のアレクサンダー・フィミスター・プロクターがバッファロー（Qストリート・ブリッジのモデル）を作成しました。 背の高い13インチのブロンズは、警戒心のある男性バイソンを、四つんonいで立って、ゆらゆらと揺れる尾を描いています。 この作品は、ジョージタウンとデュポンサークルの間にあるロッククリーク公園に架かるワシントンDCの堂々とした新古典主義のダンバートン橋で今日見ることができる壮大な彫刻のモデルでした。
ウシ科動物、橋、西洋はアメリカの芸術と何の関係がありますか？プロクターは作品に「 Buffalo 」というタイトルを付けましたが、実際にはアメリカのバイソンを描いています。バッファローはアフリカとアジア原産です。 今月、スミソニアンアメリカンアートミュージアムは、ホスト名メリッサヘンドリクソンをフィーチャーした「Re：Frame」というタイトルの新しいビデオウェブシリーズをデビューします。 最初のエピソードでは、プロクターの彫刻、バイソンと西洋の認識との関係、このカリスマ的な大動物とスミソニアン機関の初期の関係を調査します。
プロクターの家族は1871年にミシガン州から西に移動し、アーティストが11歳のときにコロラドに定住しました。 成長して、プロクターはフロンティアマンの生活を完全に受け入れ、土地を狩り、追跡し、生活することを学びました。 「彼は幼少期の残りの大物狩りをして、西部とそのすべての自然を愛していました」と博物館の彫刻のカレン・レミーのキュレーターは言います。
プロクターが若い頃には、欧米人の西洋に対する認識はすでに変化し始めていました。 大陸横断鉄道は陸上旅行を容易にし、カリフォルニアゴールドラッシュは人口増加を加速しました。 「エデン」が失われるという恐怖が高まった。 有名な彫刻フレデリック・レミントンの言葉を借りると、「野生のライダーと空いている土地が永遠に消え去ろうとしていることを知っていました。そして、被写体を考えるほど、永遠に大きくなりました。」
この心配は、バイソンに関しては特に有効でした。 1800年以前は、野生のバイソンの個体数は3, 000〜1億頭でしたが、1890年代までには1, 000頭未満しか残っていませんでした。 産業規模の狩猟は広大な群れを枯渇させた、とアメリカインディアン博物館のガンテオームは言います。 「アメリカのバイソンが絶滅の危機にonしていた大量生産の商業製品に機械を推進するためのコンベヤーとベルトを製造するためのバッファローの皮のアメリカ産業革命はとても依存していました」と彼女は書いています。
アーティストのアレクサンダー・フィミスター・プロクター（上記：自画像、詳細）は、少年時代から親密に知っていた動物の彫刻の並外れた正確さで有名になりました。 （バッファロービルセンターオブザウエスト） アメリカ人が西洋の生活様式の絶滅を予測したため、この地域の人々、動物、および風景は芸術作品の人気のある主題になりました。 バイソンは「それ自体が西の象徴、西の神話の衰退、西の終miseの象徴として象徴的でした」とレミーは言います。
この地域で育ったプロクターは、少年時代から親密に知っていた動物の詳細な彫刻で有名になりました。 「彼は動物の彫刻がとても上手だったので、当時アメリカの最高の彫刻家であったオーガスタス・サン=ゴーデンのような他の彫刻家は、馬術の記念碑のために馬を作るようにプロクターに依頼しました」とレミーは言います。
「彼が動物を彫ろうとしていたとき、彼は並外れた正確さを求めて努力しました」と彼女は付け加えます。
1893年にシカゴで開催された万国博覧会のために北米原産の動物を彫刻する名誉ある委員会を受賞した後、プロクターの名声は高まりました。 1911年、ワシントンDCの美術委員会は、計画されたダンバートン橋を冠する彫刻を作成するようプロクターに依頼しました。 芸術委員会は、橋の装飾に明確な「アメリカ人のキャラクター」を持たせたいと考えていました。キッキングベアとして知られ、橋のコーベルを覆う。 ガンテオームによれば、キッキングベアの頭は、ラコタの指導者が1896年にワシントンDCを訪れたときに、スミソニアン国立自然史博物館で作成されたライフマスク人類学者から作成されました。
皮肉なことに、プロクターはバッファローの彫刻を作成するためにカナダに旅行しなければなりませんでした。 「プロクターは、この動物を人生から研究することにより、彼の作品で復活させています。 米国ではなく、カナダで、かなりの群れを見つけることができたので」と、レミーは言います。 この典型的なアメリカの動物の彼の描写は、実際にはカナダのバイソンに基づいています。
ありがたいことに、バイソンは絶滅を免れました。 「それらは保全の成功物語です」と、スミソニアン国立動物園の学芸員、トニー・バーセルは言います。 「バイソンは絶滅危species種のリストに載っていません。今日の人口は安定しています。 数の数え方によって異なりますが、約13, 000〜20, 000のバイソンは、野生の土地に生息する純粋な、または野生のバイソンの一部です。」
スミソニアンとバイソンの関係、およびその保全は、プロクターが西部で彼らの間で暮らしていた時代にさかのぼります。 「スミソニアンの剥製師ウィリアム・テンプル・ホーナデーは、博物館での展示のためにバイソンを集めるために西へ遠征しました。 その旅行で、彼はそこにどれだけ少ないかを発見してショックを受けました」とバーセルは言います。 ホーナデーは首都に戻り、アメリカのバイソンを救うことに決め、すぐに動物公園の設立を求めて議会にロビー活動を始めました。
「実際にはナショナルモールに住んでいたバイソンの小さなグループがいました」とバーセルは言います。
最終的に、議会は資金援助を承認し、1891年に国立動物園はその扉を開きました。「バイソンは最初の家族の一部でした」と彼は付け加えます。 今日、ワシントンDCへの訪問者は、動物園でアメリカバイソンを見ることができます。
プロクターの彫刻は、ワシントンDCのQストリートブリッジの端に残ります。アーティストがそれらを作成するために使用したモデルは、現在、スミソニアンアメリカンアートミュージアムのコレクションの永続的な一部です。 「記念碑を間近で研究する機会を与えてくれます」とLemmey氏は言います。
西洋に対する認識は変化したかもしれませんが、バイソンは象徴的な意味を持ち続けています。 2016年、彼らはアメリカ初の国立哺乳類として宣言され、アメリカのアイデンティティの公式エンブレムとして白頭ワシに加わりました。
A. Phimister Proctorによる 1912年のバッファロー（Qストリートブリッジのモデル） は、ワシントンDCのスミソニアンアメリカンアートミュージアムの南棟の2階にあります。
