恐竜は数百万年前に地球を歩き回っていましたが、モンタナ州東部、ノースダコタ州、サウスダコタ州、ワイオミング州にあるヘルクリーク層の化石を研究する古生物学者は、当時存在していた生態系が人間の生命を支える生態系に匹敵することを発見しました今日。
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研究者たちは、今日の生物多様性危機を知らせることを期待して、白亜紀の終わりに生態系を調査してきました。 人間が地球の気候を変え続けているため、一部の研究者は、現在私たちが現在進行中のケースを構築しています 6回目の大量絶滅。 「両方の生態系は非常に複雑で、驚くほど互いに似ています」と、国立自然史博物館で開催された新しい展示「The Last American Dinosaurs：Discovering a Lost World」のキュレーター、Hans-Dieter Sues氏は言います。 「6600万年前に北米西部を探検した人は、恐竜や空飛ぶ爬虫類などの奇妙な動物や植物に加えて、多くの身近な動植物を見てきました。 今日、私たちはこの古代の生態系、大量絶滅に注目し、現在進行中の生物多様性危機と比較しています。」
絶滅は、博物館で最も人気のある2つのアーティファクト（ T.rexのキャストとトリケラトプスの標本）を特徴とする新しい展示で重要な役割を果たし、博物館がその人気のある恐竜ホール。 スースは、ドードー、モア鳥、カロライナのインコと象牙のキツツキを特徴とする絶滅展示は、生態系の保全に関する進行中の研究に関する重要なメッセージを伝えると言います。
地球の45億年の間に、すべての種の少なくとも4分の1が消滅した5つの大量絶滅がありました。 最も最近のものは、現在のメキシコのユカタン半島で小惑星が地球の表面に衝突した後、約6600万年前の白亜紀の終わりに起こった絶滅でした。 恐竜やトカゲを含むすべての種の75％以上が一掃されました。 多くの恐竜が衝撃で殺された可能性がありますが、小惑星の最大の結果は、地球の大気を変化させたその後の気候変動でした。
「気候は、ほとんどの生物の分布とその存在さえも決定する重要な要素です」とスースは言います。 「化石記録は、地球の過去の気候変動に生物がどのように反応したかを記録しています。」
衝突によるほこり、灰、およびその他の物質が太陽からの放射を遮断し、その結果、植物が光合成を実行できなくなった長期にわたる寒い気候を引き起こしました。 この「衝撃的な冬」に続いて、大気中に放出される高レベルの二酸化炭素によって引き起こされる暑い気候の期間がありました。 同時に、衝突により、世界的な森林火災、津波、強力な地震が引き起こされました。 新しい研究では、小惑星が衝突する前の時期に海面と火山活動が変化すると、すでに生物多様性が低下し、恐竜がより脆弱になっていることが示唆されています。
大規模なトリケラトプスである「ハッカー」は、国立自然史博物館の新しい展示「最後のアメリカの恐竜：失われた世界の発見」を探索する訪問者に挨拶します（スミスソニアン機関） 
トリケラトプスとティラノサウルスレックスの 2つの巨大な恐竜は、博物館の新しい展示「最後のアメリカの恐竜：失われた世界の発見」を支配しています。（ドナルドE. 
「スタン」として知られるT.レックスの身長約14フィートのキャストは、この新しい展示で取り上げられた最も印象的な恐竜の1つです。 （ドナルドE.ハルバート、スミソニアン研究所） 
自然史博物館の新しいFossiLabでは、科学研究のために化石がどのように準備され、保存されているかを直接見ることができます。 （スミソニアン機関） 
2013年7月、博物館の研究チームのメンバーである古生物学者のスコットウィングとスペシャリストのスキップライルは、化石の葉のある大きな岩片（右）をヘルクリーク層から注意深く引き出しました。 （スミソニアン機関） 恐竜を含むほとんどの生物は、温度と湿度に関して明確な好みを持っています。 「多くの種の体温は周囲温度に直接関係しており、周囲の温度が上昇すると、許容温度を超えてしまう可能性があります。 多くの恐らく恐らくほとんどの恐竜は、体温を積極的に制御できるという点で鳥や哺乳類に似ていました。 北米西部の気候は、絶滅前に幾分か劇的にではなく涼しくなりました」とスースは言います。
デューク大学のStuart Pimmによる最近の研究では、現在、種の現在の損失は、バックグラウンドの絶滅の通常の1, 000倍であると推定されています。 生物学者は、人間の活動が原因で最大30, 000の動植物種が消失していると推定しています。 地球が数百万の植物種の本拠地である場合、植物の絶滅はささいなことのように思えるかもしれませんが、人間は食物、飲料水、医薬品、避難所、衣類、燃料の生物学的多様性に大きく依存しています。 国際自然保護連合によると、現代医学および伝統医学では70, 000を超える植物種が使用されています。 IUCNは、現在無料で受け取っている淡水をろ過したり、空気から二酸化炭素を除去したりするなど、世界の生態系サービスの価値を16兆ドルから64兆ドルと推定しています。
生物多様性の損失の主な原因は、自然の生息地の縮小、過剰な狩猟や漁業、汚染や化学物質の流出による種の中毒、在来種への侵入種の導入、人為的な気候変動です。
科学界では、地球が第6絶滅期にあるかどうかについて議論を続けていますが、「この展示会に来て、健全な生態系と生物多様性の重要性を認識してもらいたい。 恐竜のような生き物でさえ、依存している全体的な生態系の一部であったことを確認することが重要です」とスースは言います。 「人々は、人間が環境に対して何をしているのかを問う必要があり、種の損失は抽象的なものではなく、すべての人に影響を与える現象であると理解する必要があります。」
「Last American Dinosaurs：Discovering a Lost World」展は、2019年にオープンが予定されている博物館の改装された恐竜と化石ホールが完成するまで、国立自然史博物館で展示されます。
