将来の月の入植者は、地球から水を運ぶことを心配する必要はないかもしれません。 新しい研究によると、球の表面のすぐ下に大量の水がある可能性があります。
長い間、科学者は月に水があるとは考えていませんでした、とハンナ・ラングはナショナルジオグラフィックのために書いています。 しかし、2008年、 Nature誌に掲載された研究により、1970年代にアポロ15と17のミッションで持ち帰られた火山ガラスのサンプルには微量のものが含まれていたことが明らかになりました。 後の研究は水の存在を示唆し続けましたが、サンプルはむらがありました。 このため、一般的な水が私たちの天の相棒にどれだけあるか、そしてそれのほとんどが地殻の下に実際に潜むことができるかどうかを言う十分な証拠がありませんでした。
そこで地質学者は、手がかりを求めて表面の岩に目を向けました。 月面の他の火山岩のように、水っぽいアポロのサンプルは、かつては月の地殻の下で渦巻いていた溶融物質でした。 彼らは火山噴火の際にシーンに突入し、風景全体にシートを形成しました。
しかし、月の表面全体をサンプリングするという考えは非現実的であるため、地質学者は衛星データに頼って月が濡れているか乾燥しているかを特定している、とSpace.comのSamantha Mathewsonは報告しています。 研究者は、火砕堆積物として知られているものを精査しました。火砕堆積物は、爆発的な火山によって残された岩です。 彼らは、 Nature Nature Science誌に掲載された研究で結果を詳述しています。
研究者は月の衛星画像で火山岩を研究し、光が水分子で反射したときに放射される波長を特定しました、とマシューソンは報告しています。 彼らはまた、アポロ岩石を再検査して、含まれている水量を判断しました。 これらの結果を組み合わせることにより、これらの地域の水量を推定できました。
「我々の研究は、大規模な火砕堆積物のほぼすべてに水が含まれていることを示しているので、これは月の奥深くから来るマグマの共通の特徴のようです」と地質学者のラルフ・ミリケンはマシューソンに語った。 「つまり、月のマントルのほとんどは「濡れている」かもしれません。」
この発見は、月がどのように形成されたかという理論を再構築する可能性がある、とアリソン・クレズマンは天文学誌に書いている 科学者たちは以前、月を形成した衝突は、最終的に光沢のある球体に凝縮した破片中のすべての水素を破壊するのに十分高温であったと考えていました。 しかし、水の存在は、それがより涼しくなければならなかったことを示唆しています。 あるいは、小惑星が後で球に水をもたらした可能性があります。
より実用的な面では、この発見は将来の月の潜在的な人間探査と定住を後押しする可能性がある、とWiredの Abigail Beallは報告しています。 「水は地球から持ち運ぶのに重くて高価です」とミリケンはビールに語ります。「月面で抽出できる水は、地球を超えて持続的な存在を開発するための大きな助けです。」
将来、Mathewsonの報告によると、研究者は、火砕堆積物のより詳細なマップを作成し続けて、天の相棒の表面で水がどのように変化するかについての理解をさらに深める予定です。
