1884年7月、新聞記事はスミソニアン協会のコレクションの特別なオブジェクトに関するインサイダースクープを共有しました。訪問者は「私たちの首相の遺体の唯一の遺物」を見ることができました。
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これらは伝統的な聖遺物ではなく、古代の骨は精巧な聖遺物箱に保管されていました。 むしろ、記者は最初の14人のアメリカ大統領の頭から来た髪の束を含む額入りのディスプレイを見ていました。
高さ18インチ半、幅13インチの「大統領の髪、ワシントンDC、1855年」と題された精巧に組み立てられたディスプレイ（リンク内のズーム可能な画像）は、駆け出しの国立博物館で人気がありました。 「私たちをそんなに強制的に襲うものは何もありませんでした」と1858年のWilmington Journalのライターは報告しました。 人気のあるビクトリア朝の作家ファニーファーンは、1860年代にワシントンを訪れた後、その独特のアーティファクトを「かなり小説」と呼んで説明しました。
しかし、私たちには奇妙に思えるかもしれませんが、人間の髪の形をした記念品は、実際には19世紀にはかなり一般的でした。 カットされた髪は腐ったり、色を失ったりしないので、失われた愛する人の不動の記憶として一般的に芸術や宝石で交換されました。 髪の毛の束は、家族や友人の間の贈り物としてしばしば交換されました。 1827年、アーティストのギルバート・スチュアートは母親に自分のミニチュアを贈りました。彼のミニチュアは、妻の髪と一緒に編まれた自分の髪から作られたブレスレットに取り付けられました。 （この作品は現在、スミソニアンアメリカンアートミュージアムのコレクションの1つです。）
国の最初の14人の司令官の髪の毛のコレクションの背後にある発案者は、ジョン・バーデンという名前の初期のスミソニアンのキュレーターでした。
劇場での以前の生活から生まれたバーデンは、ドラマに対する才能と歴史的遺物に対する情熱を持っていました。 各大統領の髪を手に入れるという彼の探求についてはほとんど知られていない。 彼の方法論を詳述する記録は存在しません。 しかし、彼がプロジェクトを本格的に始めたのは1850年からであり、その頃には初期の大統領の多くが亡くなっていました。 そのため、彼は髪の毛を要求するために友人や家族を探す必要があったでしょう。 彼は広く旅行したので、彼は時々子孫を訪問したか、彼は丁寧な要求を書いた可能性があります。
バーデンは大統領の髪を体系的に収集した最初の人物ではなかった。 1840年代に、フィラデルフィアの弁護士、ピーターアーヴェルブラウンは著名な男性の頭から取られた髪のスクラップブックを埋め始めました（大統領から太平洋諸島人、独立宣言の署名者に至るまで）。 ブラウンとヘアロックコレクションの子孫とのやり取りはまだ広がりがあり、バーデンが同じ戦術を採用した可能性が高いことを示唆しています。
また、Vardenが米国特許庁の同様の遺物から髪の毛をつまんでいた可能性もあります。 これらは、彼のように大統領の髪に高い価値を置いた他の人々によって集められていたでしょう。 これらの輝かしいロックを所有していた友人や家族は、特許庁のコレクションに小さな髪の束を寄付したかもしれません。 スミソニアンのキュレーターであるラリー・バード名誉教授は、バーデンの記念品の傑作に関する広範な研究を行っており、髪の真正性を疑う理由はありません。
ショーマンであったバーデンは、彼が何かを持っていることを知っていたため、1853年までに大統領のヘアカットを見る機会を一般に提供し始めました。その後、特許庁の建物に収容されていた国立歴史コレクションにその集合体を寄付しました。
しかし、19世紀後半の訪問者は完全には納得していませんでした。 ファニー・ファーンは、誰もが「オリジナルの切望された記事に何か他のものをひどく代用した」 と想像することはできなかったことをして言った。
彼のコレクションのためのバーデンの精巧な構造は、大切な髪の魅力的な設定を提供しました。 小さな黒い裏地に各ロックを取り付け、金枠の長方形のグリッド内に固定されました。 貴重な錠の下に、各大統領の寄付者の氏名、生年月日、選挙日および死亡日、ならびに彼が在職した時間を記したラベルがありました。
髪の束のいくつかは魅力的なループまたは太い束になっていますが、バーデンは大統領の多くのためにまともなサンプルを取得するのに問題があったようです。
Godey's Lady's Bookの 1873年の記事は、彼の真剣な努力が「束に数本の槍の毛がある」と批判しました。「それらの色を伝えるのは難しいでしょう。束にはほとんどありません。」
ファニー・ファーンは、おそらく大統領は「この商品に自由に恵まれていなかった」とか、髪を共有することには慎重すぎると冗談を言った。 ただし、当時の他の作家はヘアディスプレイに夢中になっており、各バンドルの色と質感を注意深く説明していました。
1883年、バーデンの傑作は公式にスミソニアン協会の一部となりました。 その機会は、米国特許庁ビルのコレクションを、ナショナルモールにある今やシャッターを切った芸術産業ビルの国立博物館に官僚的に転送することでした。 Vardonの「大統領の髪」は、意欲的な国の遺物の中で、建物の高くそびえる天井の下のガラスケースに入れられ、農業から鉱物学、切手に至るまでのトピックに関する歴史を記録しました。
移籍後間もなく、 ハーパーズバザールの 「ワシントンゴシップ」というタイトルの記事は、少数の利害関係者が、現在の司令官チェスターA.アーサーを含むようにヘアコレクションを更新することを議論したと報告しました。
しかし、誰も大義を支持しようとはしませんでした。 時間は進み、20世紀までには、故人の髪を救うという概念は時代遅れになり、さらには病的で邪魔に見える領域にまで至りました。 バーデンのかつての努力は、このように歴史的なものになりました。
今日、国立アメリカ歴史博物館に収容されているバーデンの作品は、2013年に再び脚光を浴び、博物館の展覧会とそれに付随するカタログSouvenir Nationに登場しました。
もはや準神聖な遺物ではなく、これらのシンプルな髪の毛は、19世紀のアメリカ文化の特徴について、出身地の大統領よりも多く語っています。
