すべての恐竜愛好家は、骨のあるフリルと3本の角でトリケラトプスをすぐに認識できますが、実際にそれらの角を使用したのは何ですか？ 角は、捕食者に対する防御、展示、ライバルのトリケラトプス 、または3つすべての戦闘で使用された可能性がありますが、これらのアイデアをテストする方法を見つけることは困難でした。 しかし、ジャーナルPLoS Oneで発表された新しい研究で、研究者は古代の戦闘のいくつかの物語の手がかりを見つけました。
ブログThe Open Source Paleontologistを書いている古生物学者Andrew Farkeは、2004年にトリケラトプスのスケールモデルを使用して、2人の戦闘個体が互いに効果的にホーンをロックできるかどうかを確認しました。 モデルはそれらが可能であることを示唆したが、ファークはこれらの恐竜が実際にこれらの行動を示しているというさらなる証拠を必要としていました。 これらの手がかりを見つけるために、ファークは同僚のユアン・ウルフとダレン・タンケとチームを組み、 トリケラトプスの頭蓋骨と角のある恐竜のもう一人の子供、 セントロサウルスの違いを調べました。
科学者たちは、恐竜の両方の属がフリルの周りに骨病変を持っていることを発見しましたが、 トリケラトプスは扁平骨（フリルの基部を構成している）にかなり多くありました。 これらの病変が病気または捕食者の攻撃によって引き起こされたという兆候はありませんでしたが、それらは個々のトリケラトプスが角をロックすることによって互いに戦ったという考えと一致していました。 （ セントロサウルスには、戦うための大きな眉の角がないため、これらの病状はありませんでした。個々のセントロサウルスが互いに戦った場合、彼らは異なる方法でそうするでしょう。）これらの恐竜は、防御としかし、少なくともトリケラトプスでは、角が種内紛争で重要な役割を果たしたという証拠があります。
Farkeが自身の論文の要約で述べているように、この研究はいくつかの興味深い疑問を提起しています。 セントロサウルスは、 トリケラトプスのような眉角を持つ祖先から進化したと考えられています。 もしそうなら、ホーン配置の変更は、怪我の少ない1対1の恐竜戦闘の変更によって強化された可能性があります。
