東京からわずか3時間の新幹線に乗れば、静かな湾があり、平和を見つけるのに最適な場所です。 青い海と緑の島々が点在する自然の美しさは、訪問者に敬意を表します。 しかし、アゴ湾は美しい宝石以上のものです。実際の宝石が生まれる場所です。
穏やかな水と保護された入り江で満たされた河口は、沖合の流れによって暖められています。 真珠にとって完璧な環境です。 そして、1300年代初頭にミキモトコチキという日本人の起業家が日本で最初の真珠養殖事業を開始した場所です。
麺メーカーであるミキモトの息子は正式な科学的訓練を受けておらず、地元の市場で野菜を販売するために学校を早めに去りました。 しかし、ミキモトは海に引き寄せられ、海底から引き上げられた珍しい真珠の驚くべき価値に興味をそそられました。 カキの秘密を明らかにすることを決意したミキモトと彼の妻のウメは、1888年に島の町の近くの英虞湾の神明入り江に最初の真珠養殖場を開設しました。今後数年間、ミキモトはさまざまな技術を試し、赤潮が彼のカキの大部分を殺したときのすべて。 大規模な試行錯誤を通じて、彼は1896年に半球状の半ドーム型真珠（マベと呼ばれる）を作成した最初の特許を取得しました。
多くの発明と同じように、それは単一のクリエーターの功績です。 独立して、他の2人の日本の発明者、大工の三瀬達平と政府の生物学者である西川時吉は、西川が時間を過ごしたオーストラリアで働いている英国の生物学者の影響を受けた可能性があり、ほぼ同時に同じ技術を発明し、特許を取得し、最終的には彼らの方法の特許を取得。 1908年までに、ミキモトは、カキ殻の外縁に付着するマントル組織で完全に丸い真珠を培養するための新しいプロセスを開発しましたが、彼の方法は、三瀬ニスキカワ方法ほど商業的に実行可能ではありませんでした。 他の発明者と契約を結ぶことにより、ミキモトは新産業のチャンピオンおよび表彰台となりました。
ショーマンでありプロモーターでもあるミキモトは、養殖真珠を世界の舞台に連れて行きました。 彼はジャーナリストの光景として不完全な真珠の山を燃やすことで知られており、1926年のフィラデフィア万国博覧会で真珠に覆われた自由の鐘を展示しました。 業界は活況を呈し、アゴ湾は世界の真珠の首都になりました。
最盛期のピークシーズンに160億ドル相当の真珠を生産する真珠産業は、「地元の人々にとって最も重要な産業の1つです」と島観光協会の安一彦氏はSmithsonian.comに語っています。
真珠養殖の現代的なプロセスは2つあります。 最初は、真珠貝の養殖です。 その後、養殖真珠が生産されます。 小さな核ビーズをドナーシェルからのマントル組織とともにカキに挿入し、真珠嚢の触媒として使用します。 ビーズがマントルに挿入された後、カキは光沢のある真珠層、または真珠層の内側の層でそれを囲みます。 それに時間を与え、そして魔法のように、あなたは真珠を持っています。 あこや真珠の場合、このプロセスには3〜4年かかります。 真珠が大きければ大きいほど、それを生産したカキも大きくなり、成長に時間がかかります。
英虞湾の各要素（水温、酸素レベル、プランクトンの品質と量）は真珠に最適です。 「真珠貝の養殖にとって重要なことは、真珠貝にとって快適な環境を作ることです」とミキモト真珠島博物館を指揮する松月清夫は、Smithsonian.comに語ります。 「地元の人々にとって最も重要な優先事項は、アゴ湾の美しい環境をきれいに保つことです。」
真珠の発電所を保護するために、地元の人々は、2008年に阿蘇湾を生態系の劣化と海洋資源の衰退から救うために阿蘇湾自然回復協議会を設立しました。 ）それは人々と彼らの環境を結びつけます。
阿蘇湾の海と海岸の景観は、人間と生態系の長期的な相互作用によって形成され、維持されているとヤスは説明するため、人々は地元の景観の保全に参加しなければなりません。 「この地域は三重県水産研究所と非常に一生懸命に取り組み、環境悪化から阿古湾をさらに保護しました」とヤスは説明します。 結果は美しいだけでなく、重要なローカルビジネスを保護します。」
真珠産業で採用されているのは、女性ダイバーのグループである海女です。 これらの女性は、湾のカキから収穫する塩水真珠を求めて飛びます。「アマはアワビと真珠カキを選びます。昔からそうしていました」と松月は言います。 「彼らの仕事は、地域社会によって確立された一連の厳格な仕事規則に基づいています。」環境の制約により、アマは毎日ダイビングできませんが、彼らの古代の芸術は、松月が「壮大な」産業と呼ぶものを強化するのに役立ちます。
真珠産業の成長に伴い、かつて貴重なものをより多くの人が利用できるようにする真珠の価格が下落しました。 その手頃な価格は日本の真珠の優位性を脅かすことがありましたが、英虞湾は多くの人が真珠の本当の故郷だと考えています。
最近、真珠産業は単なる宝石から観光へと分岐しています。 このエリアは温泉で満たされ、ここで栽培された真珠は、しばしばエリア内のスパでの美容トリートメントに使用されます。これは、アゴ湾のもう1つの大きな魅力です。 最近オープンしたアマネムリゾートでは、スパトリートメントにパールソルトを使用しています。 「パールソルトは真珠とシェルで煮て塩を豊かに風味付けします。これは美容トリートメントに最適です」とアマネムのゼネラルマネージャーである清水久代はSmithsonian.comに語っています。
真珠愛好家は、甘やかされた後、美しい湾でカキの生息地を見るためのクルーズに参加したり、海女ダイバーの休憩所で昼食をとったり、ミキモト真珠島博物館を見学したり、真珠を購入したりできます。 しかし、限りない自然の美しさに満ちた小さな湾は、本当の宝石かもしれません。
