月曜日の夜、国立動物園のパトカーがダレス空港に到着し、ケイトリン・バレルと、彼女が中国から運んできた冷凍ジャイアントパンダの精子の容器に会いました。 バレルはスミソニアン保全生物学研究所（SCBI）の研究科学者であり、彼女の旅はパンダの繁殖プログラムの多様性に新たな機会の扉を開いたところです。
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「ここで精子を採取することは大きな努力でした」とSCBIの獣医であるコッパー・エイトケン・パルマーは言います。 「これは前例のない米国で実際に起こったことがないので、素晴らしい前例となります。 それは多くの可能性を開きます。」
チームは、米国の魚類野生生物局、米国農務省、絶滅危種の国際取引に関する条約（CITES）、および中国から許可を取得するなど、行政のハードルを乗り越えなければなりませんでした。政府。 それだけでなく、冷凍精子の機内持ち込みコンテナーで大洋横断旅行を行うには、航空会社の承認が必要であり、精子のDNAを損傷する可能性のあるセキュリティのX線装置をバイパスする必要がありましたTSAからの特別な許可。
20時間と7, 000マイル以上に及ぶ旅の間、液体窒素の冷却器を直立させておく必要がありました。液体窒素を横に傾けると温度が低下し、摂氏-196度に維持する必要があったためです。
Hui Huiという名前の9歳のパンダから採取された精子は、動物園の16歳の女性のパンダMei Xiangを妊娠させるために使用されます。 これは、異文化間のパンダ関係の練習以上のものです。 パンダの繁殖の専門家は、特に飼育パンダの個体群に彼の血統が十分に反映されていないため、ホイホイの精子を望んでいました。
「私たちがやろうとしているのは、捕獲された個体群の遺伝子プールが可能な限り多様で健康に保たれるようにすることです」とSCBIの保存遺伝学者、ジョン・バロウは言います。 飼育下のジャイアントパンダは397頭のみで、科学者はその数を500に増やしたいと考えています。世界のジャイアントパンダプログラムの仲人として、Ballouと国際自然保護連合の同僚は毎年グローバルデータベースを分析して決定しますどの男性とどの女性を交配させる必要があります。
「私たちはそれをスタッドブックと呼びます」とバロウは言います。 「最も遺伝的に価値のあるものは、これまであまり繁殖をしていないものです。 彼らは、野生から出てきた動物と密接に関係している、またはそうであり、繁殖させたい雌とは無関係です。」
スタッド番号609のHui Huiはまだ再現されていません。 彼の父親は野生から来ました、そして、彼の母親は野生から取り除かれたちょうど1世代でした。 彼は、動物園の梅翔との相性が良かった。
「メイシャンはジャイアントパンダの個体群にとって非常に重要です」とエイトケンパルマーは言います。「彼女の血統から子孫はそれほど多くないからです。」彼女はすでに国立動物園の天天と2匹の子を産んでいますが、貴重です。 「彼の父親は、人工授精を行う前に、自然交配が本当に上手でした」と彼女は付け加えます。 「彼はみんなのお父さんだと冗談を言っています。そのため、Tian Tianの血統はかなりよく表されています。」
Mei Xiangのこの新しい合致の選択は簡単な部分でした。 試合がどのように行われるかを理解することは別の話でした。 Hui Huiを米国に持ち込むことは問題外でした。 しかし、中国からの精子の送信は行われていませんでした。 Aitken-Palmerによると、中国からのパンダ精子の最初の実際の出荷は、先週FedEx経由でメンフィスの繁殖プログラムに送られました。 しかし、春が近づき、Mei Xiangが2〜3日間の繁殖期に近づいたため、動物園の飼育者は何かがうまくいかない可能性を望みませんでした。 彼らは貴重な貨物を護衛するために個人的に中国に旅行することにしました。
ここでそれを取得するすべての困難のために、ホイホイの精子はちょうど間に合って到着したようです。 明翔は、来週か2週間で発情する兆候を見せています。 しかし、このすべての努力が実を結ぶかどうかを知るまでには時間がかかる場合があります。 ジャイアントパンダでは、受精卵が必ずしも着床してすぐに成長し始めるとは限りません。 そのため、人工授精が機能したとしても、新しいパンダの子が動物園に到着するまでに80〜180日かかることがあります。
動物園の飼育者は、授精後すぐにMei Xiangの超音波の撮影を開始しますが、少なくとも最初の2か月間は、彼女をプロセスに慣れさせるだけです。 パンダの胎児は、出生の17〜20日前までは超音波でさえ現れません。
「彼らは私たちを待たせ続けたい」とエイトケン・パルマーは言う。 「繁殖期には多くの予測不可能性があるため興奮していますが、人工授精の適切な時期を測定するために使用する多くの科学もあります。 パンダの赤ちゃんを作る上でかなり良い可能性があります。」
絶滅危cargo種の貨物と成都を離れるバレル博士。 次は13時間の太平洋横断便。 精子温度 -196℃。 科学旅行のヒント：凍結した精液は機内持ち込み手荷物と見なすことができます。 #InstaScience #PandaStory
スミソニアン国立動物園（@smithsonianzoo）が2015年4月19日午後8時11分（太平洋夏時間）に投稿した写真
