約175年前に研究者がヒオリスを初めて説明したとき、古生物学者たちはラテン語の名前であるIncertae sedisを授与しました。 これは二項に相当する「私たちは知りません」とLive Scienceの Stepanie Pappasが書いています。 この奇妙な小さな生き物は、生命の木のどこに収まりましたか？ 現在、ほぼ2世紀後、科学者はついに答えを持ち、生命の樹の適切な小枝にヒオリスを配置したかもしれません。
The New York Timesの Nicholas St. Fleurは、研究者がヒオリスが属する最初から議論していると報告しています。 0.5インチ未満の長さで、5億4千万年前のカンブリア紀に生きた小さな絶滅した生き物です。 彼は「蓋をした触手のアイスクリームコーン」に似ており、カタツムリやハマグリに似た特性を持っていますが、非常に異なっています。 一対の「ヘレン」、または湾曲した高床式を備えており、クリーチャーが海底に立てかけて餌をやることができそうです。
謎を解くために、ジョセフ・モイユークとトロント大学の学部生と彼の同僚たちは、カナダのロッキー山脈のバージェス頁岩とアイダホ州とユタ州のスペンス頁岩からの1, 500個のヒオリス化石を新たに見た。 Pappasは、それらの化石のうち254個がヒオリスの軟組織の印象を含んでおり、研究者に動物の構造に関する新しい洞察を与えたと報告しています。
研究者は、走査型電子顕微鏡およびその他の機器を使用して、化石上の微量元素をテストしました。 これらのテストは、ヒオリスが口から出てくる触手構造を持っていることを明らかにしました。 フルールは、組織の帯がヒオリス「蓋」から突き出ており、正確な種に応じて12〜16の触手がその組織から伸びていると報告しています。
このタイプの給餌構造はロフォフォアと呼ばれ、ロフォフォラタと呼ばれる生物群の主要器官の1つです。
これらの分析に基づいて、ヒオリスは、いくつかの現代のロフォフォラタグループの特性を組み合わせているように見えます、とパパスは報告しています。 生き物は腕足類のような殻を持ち、phor虫や馬蹄虫と呼ばれるグループに似た管状の体を持っています。 Moysiukによると、ヒオリスはおそらく定置型のフィルターフィーダーであり、アサリのような軟体動物よりも腕足類に密接に関連していると言います。 「ヒオリスは、彼らがフォロノイドと共有する祖先から管状の体を保持している腕足類の遠縁のいとこである可能性があることを示唆しています」と彼はパパスに言います。 「この新しいブランチを生命の木に追加しています。」
インペリアルカレッジロンドンの古生物学者マークサットンは、この発見が最終的に175歳の謎を解決することをセントフルールに伝えます。 「実際に配置するのに十分な軟組織でそれらを見つけることは大きなクーデターです」と彼は言います。 「これは、教科書を書き換えるようなものです-少なくともヒオリスについて話すものは。」
しかし、ショーの真のスターはバージェスシェール鉱床です。 1909年に最初に発見されたこの地域は、100年以上後のカンブリア爆発についての質問にまだ答えています。カンブリア爆発は、ヒオリスのような膨大な数の新しい生命体が地球の海で進化した時代です。 誰がどんな秘密がこの預金に埋もれたままであるかを知っている-ちょうど見つけられるのを待っている。
