虎を救う戦い

「それは、「私はここにいる！ 私はここにいます！' ウラス・カランスは、腕を振って、注意を引くような波で上下にジャンプします。

この物語から

[×]閉じる

ビデオ：野生の虎の救い主

関連性のあるコンテンツ

• 野生生物の損失は、動物から人間に飛ぶ病気にどのように影響しますか？
• 虎を守る最善の方法をめぐる議論

彼は最近、トラの後ろ足でクリアされたジャングルの床のスクレイプについて言及しています。 それは巨大で、カフェテリアトレイのサイズです。 縁に沿って根こそぎにされた草の新鮮さに基づいて、カランツは昨夜どこかでトラがここを通過したと考えています。 私はひざまずいて、圧倒的な悪臭に襲われました-その領土をマークしたばかりのクォータートン猫のmu香のスプレー。

トラの兆候は、南西インドのナガールホール国立公園内のいたるところにあります。 フォレストサービスロッジからは、夜中に鹿の警告音が聞こえます。 早朝のドライブで、世界有数のトラの生物学者の1人であるカランスは、ディナープレートのサイズの足跡を指摘しています。 猫がむき出しにしたトランク、ライバルや交配相手の可能性のある道標のある木を渡します。

カランスは、移動車両の内側から4分の1マイル離れたところに鹿を見つけることができる深い刺すような目をしています。 しかし、彼は頭を窓から突き出して運転し、車輪の下の道を通過したすべての動物の足跡を読むことを好みます。 喜んで各動物を名前で呼んで、彼は車が左右に驚くほど曲がるので気がつかないようです。

世界で最も高濃度のトラの生息地である森林を数日間検索した後、まだ見つかっていません。 カランスは、彼が彼の最初の野生のトラを見る前に彼が15年を見て過ごしたと言います。 猫がいたるところにいるときでさえ、彼が言うには、猫を見る確率はわずかです。

数日後、隣接するバンディプール国立公園のダートレーンをドライブすると、地元のツアー会社が運営するジープに出会います。 バンディプールはナガルホールよりもトラの数が少ないが、その乾燥した開放林は野生生物の観察を容易にする。 ジープは停止し、乗客は熱心に見つめています。 カランスが彼らの後ろに引き上げると、オレンジ、黒と白の縞模様が見えます。 「タイガー！」

自然の中で最も完璧な殺人マシンの1つは、午後の暑さの中に居眠りをします。 他のジープが、公園内で狩りをしている野良犬の群れのように私たちの周りに群がるので、私たちは猫が眠るのを見る。 人々は息を切らして指し、車の安全性からカメラをクリックします。 ゆっくりと、虎は片目を開き、私たちの方向をさりげなく一目見ただけで、他のすべてが消えてしまうほど強い視線に私を閉じ込めます。 足をなめ、背中を伸ばした後、猫は立ち上がります。 それから、トラは頭を回して、森の中にそれが消えるまでより深く歩きます。

ロシア極東の寒帯林からスマトラのジャングルまで、トラの個体群は自由落下しています。 過去1世紀に、その数は推定100, 000から3, 500未満に急落しました。

インド南西部のこの小さなポケットは、トラの人口が傾向を逆転させ、現在は強い数少ない場所の1つです。 世界中の生物学者と政府職員がカランスから学ぶためにナガルホールを訪れています。 彼は彼らに自分のトラや他の大きな猫を救うことができるという希望を与えます。

63歳のカランスは、ここから100マイル足らずで成長し、1967年にティーンエイジャーとして初めてナガルホール（ラジーブガンジー国立公園としても知られています）を訪れました。 当時、公園では狩猟と伐採が横行していた。 チタルでさえも、公園のいたるところにいる小さな斑点を付けられたシカはまれでした。 「私が成長するまでに虎を見ることはないと確信していました」と彼は言います。

カランスは機械工学の研究を続け、その後、ナガルホール近くの農地を購入し、余暇にアマチュア自然主義者になれるようにしました。 1984年に、彼は現在バージニア州フロントロイヤルにあるスミソニアン保護生物学研究所である野生生物管理トレーニングプログラムに参加しました。 カランスはマンガロール大学で博士号を取得し、ナガルホール内のトラを研究しています。 彼は現在、ニューヨークに本拠を置くWildlife Conservation Society（WCS）で働いており、エンジニアの冷静な客観性と、トラを探すことに飽きることのない地元の少年の情熱を組み合わせています。 1990年に人口の監視を開始して以来、ナガルホールのトラの数は10頭未満から50頭以上に増えました。さらに重要なのは、この公園は若いトラの源です。ここで生まれたカブスは公園を出て周辺の森林に生息しています。 「現在、この地域には250頭のトラがいます」とカランスは言います。 「すべてを正しくすれば、500人になります。」

「トラの個体数を自信を持って測定できなければなりません。カランツはこれを行うためのツールキット全体を開発しました」と、スミソニアン保護生態センターの責任者であり、カランツの初期の指導者の一人であるジョン・サイデンステッカーは言います。

毎年夏のモンスーンの後、カランスと彼のチームは何百ものカメラトラップで森林を覆います。 動物がトラップを通り過ぎると、赤外線センサーがトレイルの両側のカメラをトリガーします。 すべてのトラにはユニークな縞模様があり、カランスはそれを使って個人を特定し、いつでもナガルホールに住んでいるトラの数を推定します。 彼は5, 000枚以上のトラの写真を収集しました。

彼は、公園内の4匹のトラのうち1匹が毎年死ぬか、周囲の森林に分散することを発見しました。 彼は、過去4年間で、ナガールホール、バンディプール、その他の保護区を含む40人の死者を記録したと彼は言います。 しかし、彼は心配していません。 「繁殖が上手くいけば、これは問題ではない」と彼は言う。

トラの繁殖には何が影響しますか？ 答えは簡単に思えるかもしれませんが、カランツがデータを収集して直接的な関係を確認するのに10年近くかかりました。 「トラが追い出されたためではなく、獲物がいたために、森は空でした」とカランスは説明します。

この認識は、トラを保護する方法に大きな意味を持ちます。 多くの保護当局は、トラを殺し、闇市場で高価格で体の部分を売る大物の密猟者を止めることに焦点を合わせています。 （例えば、タイガーボーンは関節炎とマラリアの治療薬として宣伝されています。）しかし、カランスの調査結果は、鹿や他の動物を狩る地元の村人がトラの数に野生生物の人身売買業者よりも大きな影響を与えたことを示唆しています。 現在、棒で武装した120人の男性が、違法なわなのわなを探してナガルホールをパトロールしています。

ある朝早く、カランスと私はWCSの作業ジープの安全を離れ、人間が食物連鎖の頂点にいない環境に足を踏み入れました。 木の上の赤いペンキの斑点は、野生生物を探して森をたどる2マイルの道の始まりを示しました。 ほんの小さなノイズや動きでさえ、私を跳躍させました。

カランスは真っ先にスカウトし、WCSの技術者であるMNサントシュは数歩遅れて動き、どちらかの動きを探しました。 生物学者は、クリップボード、コンパス、距離計（何かがどれだけ離れているかを判断するための栄光を与えられたレーザーポインター）だけで武装しています。 発見した動物の数と経路からの距離に基づいて、生物学者は獲物の密度を推定できます。

私は、足の下の枝を折らないようにして、追いつくのに苦労しています。 軽く踏もうとする私の努力の一部は、動物を怖がらせたり、調査結果をゆがめたりしないようにすることです。 それは自己保存でもあります。 ナガルホールは、森林に生息するアジアゾウが最も集中している場所の1つです。 巨大な厚皮は視力が悪く、簡単に怖がり、人間が走るよりも早く森を突進します。 ゾウの踏みつけの結果、この地域では毎年およそ30人が死亡しています。 これに比べて、トラは過去45年間に2〜3人をここで殺しました。

ハイキングの10分後、1匹の動物だけから来ることができるほど大きな糞で足首まで踏み込みます。 大きな何かがブラシを少し離れたところに衝突します。 「象！」カランスは、心配よりもいたずらっぽい目で、キラキラとささやきます。

その後、2番目の象が警鐘を鳴らし、カランスの顔の微笑みが消えます。 彼は近づき、私の耳元でささやきます。 これがバックアップ計画です。」

私たちは永遠のように思える少しの間一時停止し、その後、トレイルのペースを速めます。 森を無傷で通り抜けますが、6匹のシカ、1ダースの猿、3頭のガウル（世界最大の野生牛）を含む潜在的な虎のビュッフェを見ることができます。

カランス、サントシュ、他のWCSスタッフ、および150人のボランティアの回転キャストは、今後数か月にわたって、森林を数える餌を介して3, 000マイル以上ハイキングします。 カラントは、現在、獲物の動物は1平方マイルあたり20, 900ポンドの餌を表していると推定しています。

動物の豊富さは、密猟防止パトロールだけではもたらされていません。 厳格な野生生物保護法は、狩猟、伐採、森林製品の販売を禁止しています。 そして、1990年代以来、政府は公園に住んでいる部族グループに自発的な移住プログラムを提供してきました。 移動を希望する人々には、家、1ヘクタールの土地、および公園内では利用できない医療施設や学校へのアクセス権が与えられます。

「移転は自発的でなければならず、インセンティブ主導型でなければならず、力の要素がない必要があります」とカランスは言います。 「彼らが悪い結果を出すと、彼らは保全に悪い名前を付け、誰も幸せにならない。 しかし、彼らがうまくやれば、それは人々と野生生物にとって双方にとって有利な状況です。」

彼の画期的なフィールドワークに加えて、カランツは虎の生息地を侵食開発から守るために法廷闘争に数え切れないほどの時間を費やしてきました。 「私にとって本当の問題は、およそ1000万人の人々が住み、10％の持続的な経済成長率を持つこの風景です。 そのすべてでトラを守ることができれば、それは種の将来にとっても良い兆候です。」

カランスの成功は、幅広い関心を集めています。 2006年、野生の猫を保護する保護組織であるパンテーラは、WCSと協力して、アジアの他のいくつかのサイトでカランスの保護活動を実施しました。 Tigers Foreverとして知られるこのプロジェクトは、Nagarholeでの徹底的な監視と厳密な密猟防止パトロールをモデルにしています。

各サイトの目標は、2016年までに猫の人口を50％増加させることです。タイのサイトは有望な結果を示し始めており、マレーシア、インドネシア、ラオス、ミャンマーでのプログラムが進行中です。 インドは、全国のトラ保護区でカランスの集中監視アプローチを採用する方向に動いています。 （今年、カランスは、インド大統領が贈った名誉ある賞であるパドマシュリを受賞しました。）

インド南西部の森林では、トラの将来は有望に見えます。 Nagarholeを通るドライブの角を曲がると、道路の真ん中で四角になった2つのガウルの雄牛に出くわします。 動物は足をしっかりと植え、赤褐色の山々を午後遅くの太陽の下で鼻を立てて立っています。

2頭の雄牛の若い方は、年上の男性の上にそびえる大きな肩こぶを見せびらかして、彼の優位性を主張しようとします。 まれに、ガウルの雄牛が激しい領土の戦いでホーンをロックすることがあります。これは、人気のエネルギードリンクRed Bullのすべての缶に描かれたシーンです。 とりあえず、巨大な生き物は円を描き、支柱を張ります。

少し先に、かつて人間が定住していた場所にある50のチタルフィードの群れ。 カラスは、大人のトラに対する1年間の食糧供給であるシカに目を向けます。 「若い頃は希望がありませんでした」と彼は言います。 「今日、多くの希望があります。」

Phil McKennaは、2011年10月号でチベットの旗布について書いています。 野生動物写真家のKalyan Varmaはバンガロールに拠点を置いています。