男の親友であることは、公園を散歩することではありません。 無条件の愛を提供することに加えて、あなたの犬は運動仲間をしなければならず、他の飼いならされたペットと仲良くなり、あなたの絶え間ない一方向のおしゃべりを聞いてセラピストになりさえしなければなりません。 しかし、あなたが彼らの耳をふさいでいるとき、犬の頭で実際に何が起こっているのでしょうか？
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ハンガリーの神経科学者のチームは、犬が人間と同じように音声の特定の側面を処理し、特殊な脳領域が言葉の意味（私たちの言うこと）とそれらが配信されるトーン（方法私たちはそれを言う）。 著者らが示唆するように、この2つの種の間で共有される神経回路は、人間の言語の発達が学習された発明であり、脳のユニークな変化の産物ではなかったという証拠です。
「コマンド ' sit 'を使用するときは、常に同じコンテキストで使用します。 物理的に存在し、犬を見て、特定のイントネーションを使用します-犬が立っている間は常にそうです」と、ハンガリーのブダペストにあるエトヴェシュロラン大学の神経科学者で研究の筆頭著者であるAttila Andics氏は言います。 「しかし、あなたがコマンドを歌った場合、そこにいなくて電話でそれを言った場合、または犬が横たわっていた場合、それはまだ機能しますか？ 犬がこれから単語の意味情報を実際に取り出すことが可能かどうか、つまり単語の意味を個別に処理できるかどうかに、私たちは本当に興味がありました。」
この研究では、Andicsと彼のチームは13匹のペットの犬を実験室に連れて行き、fMRIスキャナーに留まるように訓練しました。fMRIスキャナーは、最も行動の良い犬にとっても閉所恐怖症の空間です。 犬の脳の活動をモニターしながら、犬たちは、よく知られているさまざまな称賛（「よくやった」、「賢い」、「それだ」）や日常会話で一般的に使用される中立的な接続詞とともにオーディオ録音を聞きましたが、犬に関連する意味はありませんでした（たとえば、「あたかも」、「そのような」、「まだ」）。 犬が単語の「内容」と私たちの言い方を区別できるかどうかを判断するために、各単語は、より高く、より多様な音程で特徴づけられる賞賛のイントネーション（つまり、かわいい幼児と話す方法）で話されました。 —または中立イントネーション。
今週科学で発表された結果は、口調に関係なく、プーチへの称賛の言葉が脳の左半球の著しい活性化を引き出すことを明らかにしました。 過去の研究では、人間の音声処理における左半球優位の同様のパターンが示されており、それが言語の進化の神経学的な結果であると考えられています。 この最新の研究の著者は、この類似性は犬が理解するものと人間が言語を処理する方法の両方に影響を与える可能性があると主張しましたが、科学者や科学作家はこれらの結論を取りすぎないように警告しています。
チームはまた、単語の意味に関係なく、犬がニュートラルトーンを聞くと、子犬の脳の右半球の領域で活動が増加することを発見しました。 著者によると、この地域は一般的な音響情報を処理するために特別に設計されています。 その後の分析では、ニュートラルトーンに特徴的な低周波が最大の応答を引き出したことが示されました。これは、人間、マカク、および以前の犬の研究における聴覚処理も反映しています。
しかし、称賛の言葉と音の組み合わせは、脳の非常に異なる部分を活性化しました。 Andicsと彼のチームは、人間の報酬に通常関連する地域では、賛美の言葉が賛美の言葉で伝えられた場合にのみ、活動が大幅に増加することを発見しました。 これは、犬が単語の意味を分離して個別に処理する能力を示したが、脳の報酬センターに両方を統合することができたことを意味します。
犬は、私たちと同じように言葉と言葉以外の情報を音声で処理するので、聞いていることを理解していると結論付けるのは簡単です。 しかし、これは非常に単純化しすぎます。 この研究は「犬はコマンドのイントネーションだけに頼るのではなく、意味のある音声コマンドを形成する音素の文字列を特定できることを示しています」とサセックス大学の心理学者である犬の以前の行動研究は人間と犬の間の音声認識。 「しかし、犬が人間の言語を理解できるということではありません。」
カリフォルニア大学バークレー校の生物人類学の教授であるテレンス・ディーコンは、「犬が左半球の活性化で音を聞いて優先的に反応するという事実は私にとって驚きではない」と同意見だ。 「しかし、私たちの脳は、この犬が言葉の音を処理するのとは根本的に異なる方法で言語を処理しています。 犬は頭の中に精巧なセマンティックネットワークを持っていません-ある単語を他の単語のシステム全体に関連していると解釈する-私たちのように。 複雑な文または任意の数の文を理解できるということは、ここでは実証されていない独自の人間の特性です。」
訓練された犬はMRスキャナーの周りに座っています。 （EnikőKubinyiからの画像） さらに、一部の専門家は研究の方法論を批判しています。 「ハンガリーの論文は過度に解釈されすぎています」と、エモリー大学の神経科学者であり、犬に関するfMRIの研究を数多く行ってきたグレゴリー・バーンズは言います。 「サンプルサイズが小さいため、1匹の犬が半球バイアスを示唆する結果を簡単に変動させる可能性があります。 そして、たとえバイアスがあったとしても、それは小さく、言語処理について何かを結論付けるよりも他の可能性の高い説明があります。」
たとえば、研究者たちは犬が言葉を聞いていなかったときに左半球の活動をテストしなかったため、活動の増加がワードプロセッシングによるものか、一般的に活性化レベルが高いかを知る方法はありません。 「人間の研究だけでなく、犬の研究でも常に定位が見られますが、通常は機能的な重要性はありません」とバーンズは言います。
そして、たとえ半球の偏りが本当の現象であったとしても、それが一般化されたワードプロセッシングの結果なのか、犬をテストするために使用した言葉が賞賛の言葉だったのかを判断することは不可能だとバーンズは言う 「人間のイメージング研究は、左半球がポジティブな感情に対してよりアクティブになる傾向があることを長い間示してきました。 これは、語彙処理を呼び出さずにハンガリーの結果を説明できます」と彼は言います。
しかし、分析が正確であれば、人間の言語の初期発達について何と言っていますか？
言語進化の一般的な理論の多くは、人間の脳の大きな変化により人類が言葉を使い、理解し始めることができると仮定しています。 ただし、スピーチの処理における左半球の顕著な特徴が人間特有のものではないことを考えると、Andicsは、言葉の使用は、重要な脳の変化とは無関係に生じた人間の発明であると仮定しています。
「人間が車輪を発明したとき、以前はできなかった多くのことを行うことができました」と彼は言います。 「しかし、私たちが車輪を発明することを可能にするいくつかの神経機構を獲得したとは思わない。それはここでも同じだと思う。 言葉の発明は人間の偉大な文化的発明でしたが、脳の変化とは何の関係もありませんでした。」
しかし、進化人類学者や他の専門家は、この解釈が人間の言語処理の複雑さを超えていると主張しています。 「人間の脳は長い間存在していたシステムを利用しています」とディーコンは言います。 「それはおそらくさまざまな方法でそれらを利用しますが、脳の完全な再編成はありません...それは言語が文化的な発明ではなく、脳がこれを行うだけではありません、それは言語が元々そこにあったこれらのシステムを採用したことです他のことをします。」
他の人は、犬の特殊な音声処理が本来の機能であり、飼いならされたときにこの能力を進化させた可能性があると主張することに同意しません。
「犬は家畜であるため、この驚くべき類似点は、知覚能力に対する人工選択の影響を反映している可能性があります。言い換えれば、数千年にわたって、私たちは話し言葉を効率的に処理するためにそれらを選択したかもしれません。 parallelは、先祖の潜在能力ではなく収束進化の場合を表します。 オオカミなどの飼いならされた（飼いならされていない）動物をテストすると、この魅力的な質問に対する答えが得られるはずです。
Andicsと彼のチームは、犬の音声処理のさまざまな側面を探求し続けます。話者を区別する方法、新しい単語を学習する方法、構文の単語の組み合わせを処理する方法などです。
「犬は言語処理と人間の音声処理を重視しているため、言語処理の比較研究の優れたモデルですが、同時に人間とは遠い関係にあります」とAndics氏は言います。 「これは、非常に興味深い研究の新しい方向への非常に最初のステップであると信じています。」
