香港理工大学のテキスタイルと衣類の研究所は、ファッションスクールというよりもロボット研究室のように感じています。 白いマネキンがガラスの廊下に並んでおり、その一部は半完成のドレスやジャケットで固定されています。 背の高いマネキン、短いマネキン、腕のあるマネキン、頭のないマネキンがあります。
「企業は数年ごとにダミーを取り除きます」と同部門の教授、アラン・チャンは言います。 衣料品の顧客の平均的な体の大きさは絶えず変化している、と彼は説明します、そしてファッション業界は追いつく必要があります。 学生が使用しているマネキン（または、香港では「ダミー」）の一部は、新しいモデルが必要になったときにそれらを取り除いたTargetおよびMarksとSpencerから寄付されました。
それが、チャンが電子的に「成長」してさまざまな体の形やサイズに似たマネキンであるiDummyを作成したときに解決しようとしていた問題でした。
「iDummy Demo Lab」と書かれたガラス壁の部屋に入り、チャンは彼の発明を見せてくれます。 部屋には2つのiDummiesがあります。1つは腰から上に向かっている体で、もう1つは脚があります。 どちらも灰色のプラスチック製セグメントで構成されており、個別にまたは一緒に移動でき、ラップトップにワイヤで接続された小さなモーターで駆動されます。 Chanはコンピューターを起動し、iDummyソフトウェアにいくつかの数字を入力します。 突然、未来的な渦巻くノイズで、小さなiDummyが成長し始めます。 上腕部分が分離し、腕の直径が大きくなります。 腰が下がり、背が高くなります。 その胸部が飛び出します。 サイズ2になると、サイズ10になります。Chanの学生の1人が、フルボディのiDummyでタイトなジーンズを履き、それに合わせてiDummyが縮みます。 チャンは胴体ダミーに伸縮性のある生地「スキン」を滑り込ませて、特定の測定値に合わせてサイズを変更する方法を示しながら、プロファイルを滑らかにします。
「これはロボットマネキンテクノロジーの突破口だと考えています」とチャンは言います。
iDummyには主に3つの用途があります、とChanは言います。 1つは、iDummiesを使用してさまざまなサイズの服をデザインできるファッションブランド向けです。 iDummyは高価です。胴体で12, 000ドル（全身）、全身で16, 000ドル、通常のソフトボディマネキンでは約1, 800ドルです。 しかし、企業が必要とするiDummiesははるかに少ないため、チャンは長期的にはお金を節約できると期待しています。 2番目の用途は、カスタムフィッティングです。 顧客は測定値を設計者に送信し、設計者はそれらをiDummyに接続し、それを使用して製品を作成できます。 あるいは、オンライン小売業者がiDummiesを使用して、特定のアイテムがどのように見えるかを顧客にモデル化することもできます。 3番目の用途は小売店で、iDummiesを使用してさまざまな形やサイズの衣類を表示できます。
「私は、これが新しい何かを必要とする分野であることに気付きました」と彼は言います。
Chanは2013年にiDummyの最初のプロトタイプを発明し、現在は香港企業と契約して製品の改善と製造を行っています。
現在の女性のiDummyは、英国のサイズ6からサイズ16（米国のサイズ2から12）に成長できます。 Chanは、男性版のマネキンの作業を終えたばかりで、ブラジャーを装着したダミーの作業を進めています。 彼の次の目標は、プラスサイズのiDummyを作成することです。曲率は、より大きな人の体をよりよく表します。 彼は、工科大学の同僚と協力して圧力センサーをマネキンに埋め込み、衣服がどれだけタイトかを「感じる」ことにも興味があります。
これまでに、Chanは12を超えるiDummiesを販売しており、そのほとんどが中国やその他のアジア諸国のファッション企業に販売されています。 彼は今後数年間でアメリカとヨーロッパの店舗でiDummyを見てみたいと思っています。
「それは多くのスペースを節約し、多くのお金を節約し、非常に持続可能です」と彼は言います。
