極恐竜の奇妙な生活| 歴史| スミソニアン - 記事、歴史、考古学、恐竜

3月上旬の日当たりの良い日曜日の朝、私はオーストラリア南部のビーチで氷を探しています。南半球の夏です。潮の満ち引きで犬が歩いたり、犬を散歩させているビーチファンの多くは、Tシャツとショートパンツを着ています。メルボルンのビクトリア博物館の古生物学者であるトムリッチは、海岸線に群がる黄褐色の低い崖に沿って道を進んでいます。リッチは66歳で、ずんぐりした銀色のひげ、まばらな白髪、斜めの眉毛で顔を悲しく、世界的に疲れた表情にします。彼は南カリフォルニアとテキサスで育ちましたが、オーストラリアで彼の職業生活を過ごしました。 30年以上もの間、彼はオーストラリアの市民権と国のカラフルな専門用語をたくさん取り上げてきましたが、彼のアクセントは頑固にアメリカのままです。「飛行機から降りたばかりのようだ」と彼は言う。

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フラットロックスとして知られる海岸のこの部分は、リゾートの町インバーロックの近くにあり、メルボルンから南東に車で2時間ほど、農場と10年以上の干ばつで乾いた森を通ります。崖のふもとにある瓦の山の横にある豊かな場所。「それだけです」と彼は言う。戦艦灰色の岩の破片によって部分的に埋められているのは、地質学的な構造です。暗い黄褐色の堆積物の舌は、下の明るい色の層に垂れ下がっています。形成は「凍結乱流」と呼ばれ、かつて凍結した粘土がずっと前に雪解けの間に下にある砂の層に沈んだときに引き起こされました。

今日のオーストラリアのこの地域では、雪と氷はまれです。しかし、フラットロックスや他の近隣のサイトからの証拠は、リッチが言ったように、1億年ちょっと前、「この辺りは血のように寒かった」ことを裏付けています。現在、オーストラリアの約3分の1は熱帯地方にありますが、当時は、大陸は現在の位置から約2, 000マイル南にあり、南極大陸に寄り添っていました。オーストラリア南東部は、おそらくフェアバンクスではないにしても、シカゴの気候に似ていました。

さらに驚くべきことに、当時、恐竜がここで繁栄していたことがわかりました。「恐竜」と思うと、恐ろしい沼地や熱烈な熱帯雨林を突き抜ける巨獣を思い浮かべるでしょう。しかし、オーストラリア、アラスカ、そして南極の山頂で働いているリッチや他の科学者たちは、少なくとも一年中寒い環境で繁栄していた恐竜の遺体を発掘しました。極地の恐竜は、彼らが知られているように、長期の暗闇に耐えなければなりませんでした-毎冬最大6ヶ月。「月は太陽よりも外にあり、生計を立てるのは難しいだろう」とジョンズ・ホプキンス大学の古生物学者デイビッド・ウェイシャンペルは言う。

恐竜が寒さに耐えたという証拠、そして恐らく雪の中をすり減って氷の上を滑ったという証拠は、動物がどのように生き残ったかについて科学者が知っていることへの挑戦です。リッチは初めて恐竜を発掘したわけではありませんが、彼と他のいくつかの古生物学者は、これらの動物がどのように生き、その環境がどのようなものであったかを描いています。最近の研究は、古生物学で最も議論の余地のある2つの問題に光を当てる可能性もあります。恐竜は温血でしたか？そして、何が彼らを殺しましたか？

毎年1月下旬から3月上旬にかけて、Richが率いる極地恐竜プロジェクトであるDinosaur Dreamingは、Inverloch近くの海岸に降ります。掘りに向かってビーチを歩いているときに聞こえる音は、ノミのハンマーのチリンという音です。即興の作業台として機能する平らなビーチボルダーの周りにひざまずき、1ダースほどのボランティアが灰色の岩の塊を叩きます。今年のファッションステートメントである「哺乳類：白亜紀のポップコーン」と書かれたTシャツを着ており、2匹の恐竜が1足で2匹のラットのような哺乳類をつかみ、その大きくて歯のある口に向かってもう1匹を投げます。

蛍光ピンクの構造ネットの円で区切られた喫水線近くの膝までの深さの「穴」で、別のグループはパンの大きさをブロックするためにロックソーとノミを使用しています。これらのチャンクもハンマーの下に入ります。

崖の風下にある折り畳み式のテーブルで、レスリークールは岩を砕く者によってもたらされた発見をトリアージしています。クールは1984年にリッチの最初の恐竜発掘のボランティアとしてスタートしました。彼女は恐竜についてほとんど知りませんでしたが、専門の準備者になるように訓練しました-化石を粉々に砕かずに岩からwinく人-のためのコツを開発しました化石の特定。今、彼女は発掘を実行します。彼女は、あなたが望んでいた茶色がかったチャンクが世紀の恐竜の発見であることをあなたに伝えることができます。

彼女が監督している乗組員には、学生の小片、ツーソンの引退した文学教授、自動車部品メーカーの休暇マネージャー、そして歌に飛び付くのを止められない環境浄化サービスのオーナーが含まれています。それらのほとんどは年々戻ってきます。彼らは友情と発見の機会に戻ったと言います。「これは治療法がない中毒です」と、フラットロックスの発掘作業を開始して以来、68歳のニコールエバーレッドは語っています。

ここでは、化石ハンターがほこりの中に広がり、泡立てたほうきと歯のピックだけで巨大な恐竜の骨を発掘するというステレオタイプのイメージは当てはまりません。化石は小さすぎ、断片的すぎ、散らばっている。オーストラリア南部のさまざまな場所での20年以上の掘り出しで、Richと彼の乗組員は、生きたままの状態で骨がつながれた3つの関節のある標本だけを発見しました。

Kool氏によると、Flat Rocksで見つかった恐竜の骨のほとんどは、hypsilophodontsの略である「hypsis」（HIP-seesと発音）に由来しています。これらの小さくてダーツのある植物を食べる人は通常、七面鳥と同じくらいの高さでした。下向きの拍車を特徴とする独特の大腿骨は、簡単に認識できます。しかし、今年の発掘調査では、まだ名前のない肉食恐竜のサムネイルサイズの歯など、いくつかの珍しい発見も見つかっています。ある岩は黒曜石のつまようじのように見える長く黒い牙をもたらし、翼竜の一種である翼竜から来た可能性があります。また、わずか2か月前、アトランタのエモリー大学のリッチの同僚であるアンソニーマーティンは、フラットロックスの1億1500万年前の泥の層のパターンが恐竜の足跡であると発表しました。 14インチの長さの3本足の足跡は、獣脚類と呼ばれる肉食恐竜の一種から来ました。版画のサイズと間隔から判断すると、高さは約12フィートであり、そこに住んでいることが知られている最大の肉食恐竜になっているはずです。

有望な化石は、保護のためにトイレットペーパーと新聞紙に包まれます。博物館に戻ると、準備者はタングステンカーバイドの針から、圧縮空気を動力とする小型の手持ち式の削岩機に至るまで、さまざまなツールで包み込んだ岩石を取り除きます。見込みのない岩の塊でさえ、角砂糖の大きさの塊を作るために打ち砕かれます。チームは、郵便切手に収まるほど小さい哺乳動物の顎のビットをチェックします。

リッチをオーストラリアに引き寄せたのは、恐竜ではなく、古代の哺乳類の骨を見つける見込みでした。彼は決して子供ではなく、決して狂人ではなかった。しかし、彼の想像力をひきつけたのは、恐竜と同時に走り回った初期の哺乳類でした。彼が少年として読んだ本の1つの図は、恐竜の卵の上で意気揚々とおやつとして動物を描いた。リッチは進化の勝者と一緒に行き、コロンビア大学で博士号を取得するために化石ハリネズミを研究しました。

彼は1970年代初頭にオーストラリアに上陸し、仕事も職探しもしていませんでした。彼の妻で、古生物学者でもあるパトリシア・ビッカース-リッチは、化石鳥に関する博士号の研究をフォローアップするためにこの国にいました。しかし、「この国が何であるかを知るために」新聞をざっと見ながら、彼は地元の博物館の学芸員に助けを求めている広告を見た。彼は仕事を得て、今日までそこで働いています。リッチと彼の妻（現在はメルボルンのモナッシュ大学の教授であり、恐竜研究の主な共同研究者）は、哺乳類と鳥類の初期の進化を研究するために「国は広く開かれた」と言うので、ここに留まりました。

1982年、リッチは恐竜の発掘で手を汚そうとする博物館のボランティアに会いましたが、彼は当初彼らの嘆願に抵抗しました。彼は、フラットロックスから180マイル西の場所で、数年前にいくつかの身元不明の骨の破片を見つけた後に恐竜の入り江と呼んだことを知っていました。そこを発掘するには、危険な命題である崖にトンネルを掘る必要がありますが、何も見つからないという保証はありません。しかし、1984年にようやく彼は屈服し、数週間のうちにチームはいくつかの恐竜の骨と歯を見つけました。

リッチとほぼアマチュアの乗組員は10年間、急な丘の中腹で爆破、退屈、摘み取り、彫りをしました。彼らはそれぞれ長さ60フィート以上の2つのトンネルを掘り、600トン以上の岩を移動しました。リッチは、恐竜の堆積物で有名で、ロッキー山脈を持ち上げた地殻変動が骨を抱える岩層を露出させた「モンタナでそんなに懸命に働く必要はない」と言います。対照的に、リッチは、恐竜の堆積物がほとんど深く埋まっているオーストラリアを「恐竜の化石の安っぽい国」と呼んでいます。

重量で見ると、10年に渡る恐竜の入り江の発掘距離は比較的小さく、約100ポンドの化石であり、腕の骨と歯の破片である哺乳類の豊かな欲望の痕跡のみでした。しかし、発見は極恐竜の代謝と長い冬を風化するための戦略についての手がかりを提供しました。彼らは生き物の脳の珍しい一impさえ提供しました。スケルトンに目を通すことで、Richは極地恐竜の世界的な専門家の一人になりました。

約2億2000万年前に恐竜が発生したとき、地球の大陸は現在パンゲアと呼ばれる単一の超大陸に融合していました。それは約2億年前に解散し始め、オーストラリアと南極大陸はまだ一緒に立ち往生していたが、南極の近くに留まった。約1億年前、化石化した生物が豊富な研究を駆け回っていた頃、南オーストラリアは地球の底近くに座り、南極から引き離し始めたばかりでした。（オーストラリアの現在の位置は、「あなたの指の爪が成長する速度で」北に向かって少しずつ動いていることを反映しています。

白亜紀初期の動物の全盛期に、オーストラリア南部では毎年1.5か月から4か月半の間太陽が昇りませんでした。北極と南極では、暗がりは6か月間続きました。これらの地域での植物の成長は定期的に遅くなったり停止したりして、そこに住んでいた恐竜に食糧危機を引き起こす可能性がありました。 20年以上の掘り出しで、Richと彼の同僚は、少なくとも15種の遺体を発見しました。たとえば、ニーハイヒプシーLeaellynasaura amicagraphica （リッチの娘リーリーンにちなんで名付けられた）は、かつては現在の恐竜の入り江で捕食者をかわしていました。リッチの息子のティムは、恐竜の入り江の別の住人である背の高い6フィートのティミマスヘルマニに名前を付けました。これはおそらくダチョウのように見えて走っていました。

恐竜もさらに南で繁栄しました。南極は過去1億年あまり動いておらず、南極上で失速しています。今日、十分に断熱された動物と無精ひげの植物は、少なくとも海岸近くで、大陸の残酷な寒さを乗り切ることができます。しかし、化石化した葉や他の植物の残骸は、恐竜の日中に南極大陸が温暖な気候にあったことを示唆しています。チェイニーのイースタンワシントン大学のジャッドケースは、約7000万年前の白亜紀後期の南極恐竜は、約6000万年前に世界の他の地域に住んでいた恐竜に似ていたと言います。ケースによると、これはある種の恐竜が他の場所で死んでからずっと後に南極大陸にとどまったことを示唆しています。おそらく南極は彼らにとってオアシスであり、開花植物が世界中に広がり、暖かい気候の恐竜が食べた松の木の親類をしのぎました。

イリノイ州ロックアイランドのオーガスタナカレッジのウィリアムハンマーは、南極点から約400マイルのカークパトリック山の斜面で標高13, 000フィートを掘ります。彼は、長さ22フィートの肉食動物、 クリオロサウルスelliotiの骨をこじ開けました。彼はまた、 ブラキオサウルスやアパトサウルスなどの巨大な恐竜の祖先であるプロサウロポッドの化石証拠を発見しました。

地球の反対側、アラスカのノーススロープでは、ダラスの自然科学博物館の古生物学者であるアンソニーフィオリージョが、コルビル川沿いの恐竜の墓地から骨を掘り出しています。アラスカ北部は現在のように7000万年前の寒さではありませんでしたが、冬はまだ雪と氷をもたらしていました。当時、 ティラノサウルスレックスの鋭い歯の親類は、長さ35フィートのアヒル請求恐竜エドモントサウルスに忍び寄っていました 。これらの発見からの驚きは、アラスカにモンタナやテキサスなどのより南の焼けた環境と同じタイプの恐竜が住んでいたことだとフィオリロは言います。これまでのところ、彼は冷ややかな気候でのみ生きているように見える恐竜を発掘していません。

冬が来たとき、恐竜には2つの選択肢がありました。極寒で恐竜がどのように生き延びたかという問題は、古代の獣が現代の鳥や哺乳類のように温血（吸熱性）であったのか、現代の爬虫類のように冷血（外温）であったのかという広範な疑問に巻き込まれました。寒い環境では、吸熱は、代謝によって熱を発生させることにより、筋肉が曲がり、神経が発火するのに十分なほど体を温めます。対照的に、外温は周囲から熱を吸収して体を温めます。岩の上で日光浴をするトカゲのことを考えてください。ロードアイランド大学のデイビッド・ファトフスキー氏は、吸熱は必ずしも良いとは限りません。吸熱はスタミナに優れていますが、外温は必要な食物がはるかに少なくなります。

Rich's Dinosaur Coveの発掘からの賞の発見は、 Leaellynasauraが長い極地の冬の間も活動を続けたことを示唆しています。ミルクチョコレートの色の長さ2インチのリーリーナサウラの頭蓋骨は、チームが発見した完全な恐竜の頭蓋骨に最も近いものです。基部は、クールが細い針で化石を細心に露出した多数の溝によって刻まれた灰色の岩のディスクに部分的に埋め込まれたままです。 Richが眼窩のサイズを分析するのに十分な骨が見える。ハイプシスは一般に大きな目を持っていましたが、 リーリーナサウラは不釣り合いに大きいので、おそらく極寒の冬の長引く暗闇の中でより多くの光を捕らえることができました。さらに、同じ頭蓋骨の背部が折れて脳の型を露出させており、これはエンドキャストとして知られています。リッチは、恐竜には視覚情報を処理する脳の一部である視葉が膨らんでいることを発見しました。 Leaellynasauraの視葉は、非極性環境に住んでいたヒプシスからのものより大きく、大きな目からの入力を分析するための余分な脳力があることを示唆しています。

同様に、アラスカ大学の引退した古生物学者であるフィオリージョとローランド・ガングロフは、小さな肉食のトロードンが南よりもアラスカの北斜面ではるかに一般的であることを発見しました。 トロードンは大きな目と大きな頭脳を持っていたため、北の他の肉食恐竜よりも有利になったかもしれません。おそらく冬中ずっと狩りに役立つでしょう。

他の恐竜は冬に南に移動した可能性があります（南半球に住んでいた場合は北に移動した可能性があります）。リッチは、恐竜が旅行者を作る可能性は低いと言います。それらは小さく、内海は暖かい気候への道を塞いでいたでしょう。しかし、アラスカのノーススロープからのエドモントサウルスは、季節的な移住のより良い候補です。大人は象の大きさほどだったので、気温が下がっても岩の下をうことはできなかったでしょう。大まかな計算では、 エドモントサウルスの群れは、1マイルあたり約1マイル（そのサイズの動物の「ブラウジング速度」）で3か月で南へ1, 000マイル以上移動できた可能性があることを示唆しています。英国。そのような移動は、彼らを「暗闇のゾーン」から、そして植物がまだ成長しているかもしれないエリアに連れて行ったでしょう。

彼にとって、フィオリージョはそれを疑っています。彼とガングロフは、少年のエドモントサウルスがゆっくりと成長して長距離を踏みにじったと主張している。彼らは群れに追いつくことができなかったので、温度に関係なく、動物は置かれたままでなければなりませんでした。この種のやり取りはめまいがするかもしれませんが、特に古生物学では、研究者が少数の頻繁に断片化する化石から結論を導き出さなければならないという点で、科学が前進する方法です。

恐竜は印象的な走りをしました。彼らはすべての大陸に定住し、他の陸上動物よりも大きく成長し、1億5000万年以上も続きました。そして、彼らは消えました。彼らの終miseは、その原因についての少しの憶測以上に生まれました。シナリオは、病気や哺乳類との競争から、未だ検出されていない太陽への仲間、死の星のようなものまでさまざまです。

ほとんどの古生物学者は、6億5千万年前に地球を浸した6マイル以上の幅の小惑星である別の地球外キラーを受け入れました。それは現在メキシコのユカタン半島である100マイル以上の幅の火口をえぐりました。主要なシナリオによれば、この衝撃は大量のほこりやその他の破片を大気中に投げ込み、日光を遮り、数週間から数か月間地球を暗闇に沈めました。圧倒的な化石と地質学的証拠によると、当時、世界的な災害は確かに起きました。 FastovskyとWeishampelが「 恐竜の進化と絶滅 」に書いているように、「世界の海は事実上「死んだ」」プランクトンによる光合成が止まり、海洋食物網が解けた。恐竜は死にましたが、今日の哺乳類、鳥類、爬虫類の先祖はしがみつきました。

古生物学者は、極小恐竜の存在が小惑星と冬のシナリオについて何を言っているかについて意見が分かれています。フィオリーロは、「アラスカの恐竜はまさにそのような状況でうまくやっていた」ため、彼はそれに対して懐疑的だと言います。彼は、恐竜でおそらく大気と海洋の循環の変化によって引き起こされた気候変化がしたと主張します。

しかしリッチは、極恐竜の生活は研究者が衝撃後に恐竜が絶滅した理由を理解するのに役立つと言っています。大惨事は暗くて寒さに適応した動物を殺すのに十分なほど長くて厳しいものでなければなりませんでした。「1か月間[暗闇]だけで仕事をすることはできません」と彼は言います。

しかし、ファストフスキーは、これらの特定の種が白亜紀の終わりにさえ生きていたかどうかわからないので、極恐竜は動物の死について何も語らないと言います。リッチのオーストラリアの恐竜は、小惑星が衝突するまでに長い間絶滅していた。アラスカの北斜面にある恐竜が生きているかどうかは不明です、と彼は言います。研究者は、白亜紀の最後からそこに化石層を発見していません。

極恐竜が恐竜の代謝と絶滅に関するより明確な証拠を提供するには、より多くの化石が必要です。今年、リッチは彼の最初のアラスカのノーススロープでの発掘に乗り出しました。それは高価な仕事であり、シングルエンジンのオッター機と雪上機、野外パーティー、削岩機、チェーンソー、削岩機、爆発物を含むそれらの機器を輸送するために必要な資金を揃えるのに18年かかりました。

リッチと彼の事前のチームは、気温が華氏マイナス40度に下がる3月下旬と4月上旬に、フェアバンクスの約375マイル北にあるコルビル川にサイトを準備しました。彼らは鉱夫を雇って、恐竜の化石の層のすぐ上の川岸に水平シャフトを打ち込みました。リッチは認めるが、その時期に働くのはおかしいと思うが、実際には地面が凍って固まっているときにトンネルを掘る方が簡単だ。

8月、10人のチーム全員がトンネルに入り、床から化石を取り出しました。彼らはまだ骨を選別しているが、リッチはすでに1つの注目すべき発見を特定している：パキケファロサウルスのタイプ、アラスカでも以前に一度だけ発見された異常に厚い頭蓋骨を持つ植物食恐竜。極北のみに住んでいた最初の恐竜である可能性があります。これは、古代の獣が最も寒くて暗い日でも耐えたという証拠です。

ミッチ・レスリーは子供の頃恐竜好きで、作家になる前に爬虫類を研究していました。彼はオレゴン州ポートランドに住んでいます。

本
暗闇の恐竜、トーマス・H・リッチとパトリシア・ビッカーズ・リッチ、インディアナ大学出版局、2000
オーストラリアおよびニュージーランドの恐竜と中生代のその他の動物、ジョン・A・ロング著、ハーバード大学出版局、1998年
恐竜の進化と絶滅、第2版、David E. FastovskyおよびDavid B. Weishampel、ケンブリッジ大学出版局、2005年