油流出後の最優先事項は、油を封じ込めて除去する方法を見つけることです。 ボートのオペレーターは、物理的なブームを展開してオイルを捕捉し、それを吸い上げたり水面から燃やしたりできるようにすることがあります。 しかし、水中の油は含むのが難しいため、それを保護する他の方法では、人工の化学物質を水に加える必要があります。
分散と呼ばれる技術では、化学物質と波の作用により油が小さな粒子に分解され、その後、分散し、広い範囲でゆっくりと生分解されます。 次に、化学的放牧があります。 化学物質の放牧者で油流出を浄化するために、乗組員は流出の周囲に化合物を噴霧します。 化合物は表面にとどまり、オイルを増粘させます。 十分に厚くなったら、焼き払うことができます。 化学的放牧には穏やかな水が必要であり、一部の流出では信頼性が低くなりますが、機械的な除去や分散とは異なり、すべての油が得られます。 この技術は1970年代から存在していましたが、現在まで、石鹸の界面活性剤と呼ばれるオイルを集めるために使用されていた化学物質は、時間が経っても分解しませんでした。 石油が燃え尽きた後も、彼らはまだ生態系の中にいます。
ニューヨークのシティカレッジの研究者は、化学者のジョージジョンと化学エンジニアのチャールズマルダレッリが率いて、藻類を緑にするクロロフィルの分子であるフィトールで作られた化学牧草を使用してオイルを浄化する方法を開発しました。 これは、油流出を修復する最初の非毒性で自然な方法です。
「環境を悪化させるようなものは何も追加したくなかったので、自然産物から生成された分子を作ることにしました。そうすれば、それらは自動的に生分解します」とMaldarelli氏は言います。 「私たちは、自然界に豊富な分子を使用して、人間が環境に対して行ったことに対して武装するというアイデアが好きです。
研究者は藻類から収穫したフィトールに落ち着きました。 それは、クロロフィルが分解するにつれて切断する天然の分子であるため、彼らはそれが環境中で安定していることを知っていました。 フィトールはそれ自体で仕事をしなかったので、植物ベースの脂肪を追加しました。これは、水の表面張力を壊すように分子を整列させるのに役立ちました。
マンハッタンの研究室では、チームは偽の油流出で自然の牧畜業者をテストし、現在の化学牧畜業者と同じくらい効果的に油を凝縮できるかどうかを確認しました。 彼らは、化学バージョンと同じ速さで集まるまで、元素のバランスを調整しました。 Maldarelli氏は、生分解性と毒性の両方、および新しい牧畜業者を商業的に調達するために必要なものを注意深く見たと言います。
「市販のものは、かなり無害です。一部は他のものよりも多くあります。しかし、私たちの主張は、天然産物から始めれば、あなたはゲームの先にいるということです」。
研究者たちは、波のタンクで自然の遊牧民をテストし、緊急事態でそれを拡大して使用することを考えているので、故障するまでにかかる時間を監視しています。 使用している脂質が最良の選択肢であるかどうかはまだ不明であるため、バインダーの他の選択肢をテストしています。
天然の遊牧民は飛行機から噴霧することができるため、Maldarelli氏によると、ボートを航行するのが困難な穏やかな海での使用が最適です。 「北極海は通常穏やかで、氷山が浮かんでいるので、そこに化学的な放牧が機能します」と彼は言います。
7月22日、オバマ大統領は、アラスカ北部沖のチュクチ海での2つのロイヤルダッチシェルの掘削許可を承認しました。 シェルは、2012年に初めて北極での掘削を試みたときに事故を起こしました。そのため、複数のクリーンアップ方法を用意することは有益です。
