1億年間、北アメリカと南アメリカはそれ自体が島であり、今日の大西洋と太平洋を結ぶ海によって隔てられていました。 その後、ほんの数百万年の間に、人々の年で約1週間半、すべてが変化しました。 大陸は現在のパナマに押し寄せ、カリブ海を隔離しました。 太平洋は冷たく、泥だらけで栄養分がいっぱいでしたが、カリブ海は比較的不毛になりました。かつて海面に食べ物を運んでいた流れはパナマ地峡によってブロックされ、水は暖かく澄んでいました（スキューバダイビングに最適な条件ですが、アサリや他の軟体動物にはあまり適していません）。
関連性のあるコンテンツ
- 芸術と科学の若いイノベーター
- 最後の言葉
その間、オポッサム、アルマジロ、地上ナマケモノは、約350万年前に南から北に埋められた新しい陸橋を渡りました。 北から南に散在するリス、ウサギ、剣歯猫。
このような大変動により、パナマは「古生物学の驚くべき場所であり、世界が異なっていることを人々に実感させる場所です」とアーロン・オディアは言います。 彼は5年前にパナマに来て、水中の絶滅を研究することになりました。 彼が発見したのは啓示として来ました。パナマ地峡が海から出てすぐにカリブ海の環境が変化したとしても、200万年後まで大量絶滅は起こりませんでした。
原因と結果の間のこの予期しない遅延は、古生物学にとってどのような意味がありますか？ まあ、それは物事を複雑にします。 小惑星がユカタンに激突して恐竜を殺したという証拠、大量絶滅のための喫煙銃はめったにありません。 O'Deaによれば、何百万年も前に発射されたかもしれない銃を知っています。つまり、「大規模な絶滅の背後にある生態学的変化をもっと注意深く見なければならない」ということです。
それがパナマでやったことで、200か所以上から3, 000袋の30トンの沈殿物をふるいにかけ、12分の1インチより大きいすべてのシェルまたはスケルトンの断片をカタログ化しました。 そのような徹底により、彼は、泥が好きな軟体動物がカリブ海で消えてしまったと数百万年も続いたと判断することができました。
O'Dea（35歳）は、子供の頃から化石を探しています。 彼と彼の母親である看護師は、イギリスの一連の共同農場に住んでいました。 コミューンの他の子供たちは、彼にとって兄弟姉妹のようでした。 彼は大人に採石場に連れて行ってもらい、恐竜を集めることを夢見ていました。 しかし、彼がリバプール大学の大学に入学する頃には、「恐竜が少し過大評価されていることに気付いた」。
実際、彼は最も魅力的な標本は過大評価されていると考えています。 問題は、科学者がかつて「素敵な貝殻、または骨と歯を収集し、博物館に置いて」研究することができたということです。 しかし、博物館品質の資料は「過去に存在したものの代表ではありません」。
より代表的な、そして有益なのは、例えばサンゴのような共同体の動物であるコケムシ類です。 O'Deaは、化石化したコケムシの殻の大きさを見ることで、何百万年も前に水がどれほど暖かいかを知ることができます。 パナマのバルボアにあるスミソニアン熱帯研究所（STRI）にある彼の研究室の壁は、ピンキーネイルサイズのコケムシのコロニーのクローズアップで飾られ、雪のように繊細で繊細です。
O'Deaは化石化した海の生き物だけでなく、熟練した写真家です。 彼は現在、1月にフランス大使館で開催される「パナマの人々」のショーをまとめています。 昨年、彼の「地峡の肖像」写真は世界中のスペイン大使館を巡回しました。
彼は芸術と科学の両方を自分の人生の一部にする方法を見つけましたが、しばらくの間は科学が失われるように見えました。 ブリストル大学で博士号を取得した後、彼は短い交わりでパナマに行き、STRIの海洋生態学者ジェレミー・ジャクソンとサンディエゴのカリフォルニア大学で働きました。 オディアはアメーバ性赤痢で非常に病気になったため、入院しなければならず、ココナッツの落下によりほとんど死にかけていました。 「私はイギリスに戻り、私の人生で再びその嫌な国に足を踏み入れることを拒否したと言いました」とオディアは言います。 彼は彫刻家になり、スレートと大理石で働きました。 約1年半後、ジャクソンは彼に手紙を書いた、オディアは回想し、「さあ！一緒に自分を引き寄せて、その穴から抜け出せ！」とオディアはパナマに戻ってきた。それは取った。
現在、彼は路上で人々の写真を撮っていないとき（ココナッツの木がはっきりと見えない）、再びブリオゾアに焦点を合わせています。 性的または無性的に繁殖する系統（コケムシ類は両方の味があります）は、カリブ海の変化する環境によりよく適応しましたか？ これまでのところ、ブリオゾアは有性生殖に関して別のポイントを獲得するようです。 パナマでは、「このような質問に答えることができます」とオディアは言います。
ローラ・ヘルムスはスミソニアンのシニアエディターです。
