見ることは信じる：マリー・サープがどのように地質学を永遠に変えたか| 歴史| スミソニアン - 記事、歴史、科学の女性

地図が世界に対する考え方を変える可能性があることは否定できません。しかし、下にあるものについての考え方はどうでしょうか？それは1953年にマリー・タープという若い地質学者がプレートテクトニクスの物議を醸す理論を立証する地図を作ったときのことでした。しかし、長さ10, 000マイルの大西洋中央海Ridge *のTharpの発見（海底が広がっていることを示した発見）は、当初「少女の話」として却下されました。

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1920年に生まれたTharpは、科学を自分の仕事にすることを選んだ女性を疑っていた時代に生まれました。振り返ってみると、米国農務省の土壌調査員の娘が地質学と地図作成の両方の好みを継承することは十分に理にかなっています。しかし、当時の地質学における女性の数が少なかったことを考えると、1920年から1970年の間に地球科学の博士号の4％未満しか得られなかったため、Tharpが彼女の情熱を追求できたことは驚くべきことです。

当時の他の多くの女性科学者と同様に、Tharpは世界大戦という形で予期せぬ機会を見つけました。 1940年代、Tharpはミシガン大学の地球科学部門の若い男性が不足していたため、地質学の修士号を加速することができました。

Tharpは、地質学がロングショットであることを知っていました。女性は、一部の専門家社会では認められておらず、長い間、この分野で働くことを思いとどまっていました。しかし、実地調査は、多くの地質学研究の核となっています。 Tharpのメンターは、それが困難な戦いになることを知っていました。戦争が終わった後、地球科学のあらゆる種類の仕事を得る可能性を高めるために、ドラフトスキルに取り組むことを奨励しました。当時、それは良いアドバイスでした。男性が収集した結果を分析し、引き出すという机上作業を拒否した女性は、科学で仕事を見つけることはめったにありませんでした。 Tharpにとって幸運なことに、彼女が磨いた一見低いレベルの製図スキルは、後に彼女のキャリアの最大の発見につながりました。

これらのスキルと数学のもう1つの修士号を武器に、Tharpはコロンビア大学のLamont Geological Laboratoryで石油産業での短い仕事を終えて働き始めました。今日、ラモント・ドハティ地球観測所と呼ばれるこの研究所は、最先端の地球科学研究のためのゼロ点でした。

大部分は未開拓だったため、フィールドにとっては大変な時期でした。気象学者のアルフレッドウェゲナーは、南アメリカとアフリカが一緒になっているように見える海岸線と、世界の非常に異なる部分での類似の化石の存在の観察によって部分的に燃料を供給され、19年代の大陸移動の概念を提案しました。しかし、彼の理論はほとんど却下されました。当時、巨大な超大陸が存在したことを証明する方法はなく、大陸が海底を移動できるという考えはばかげているようでした。

その上、地表下の地質学-地表下の岩と土壌の研究-はまだ存在していませんでした。科学者は、海底をマップする方法も持っていませんでした。

Lamontラボの創設者であるMaurice "Doc" Ewingは、その現状を容認すること、または地質学の研究を雑然としたオフィスや博物館の内部に閉じ込めることを嫌がりました。彼は実験室の仲間を海に向かって押し、物理学と化学を使って海底の現象を研究することを主張しました。ソナーは戦争中に独自のものとなり、新生の分野をさらに前進させました。

海軍の規制により、ターイングはユーイングと他の同僚がチャーターした調査船に出かけることができませんでした。彼女がいたとしても、彼らは女性にとってもてなしの場ではなかったでしょう（ユーイングが彼の旅で撮った深海カメラの1つは、その男根の外観のために「パイレックスペニス」と愛称で呼ばれました）。代わりに、彼女は製図台に固執し、海底の地図上で地質学者のブルース・ヒーゼンと協力しました。

何年もの間、Heezenはデータを収集しましたが、Tharpは数値を計算し、それらをグラフ化しました。コンピューターよりも前の時代には、ありがたい仕事でした。 Tharpは、大量のソナーサウンディングをくまなく調べ、測定値を手作業でプロットする必要がありました。それでも、彼女はタスクの非常に謎にインスピレーションを見つけました。「全世界が私の前に広がっていました」と彼女は1999年のラモント・ドハティ地球観測所に関するエッセイで回想しました。「途方もない可能性で満たすために空白のキャンバスがありました...それは一生に一度、世界史上一度、誰にとっても、特に女性にとっての機会でした1940年代。」

その後、Tharpのキャンバスに予想外の何かが現れました。彼女がマッピングしていた巨大な海の尾根の真ん中にある巨大な谷です。あまりにも深いので、彼女は計算を再確認し続けました。もし彼女がそれがそうだと思っていたなら、彼女は北大西洋の海底の尾根内に裂け目の谷の証拠を持っているでしょう。それは、彼女がマッピングしていた巨大な山のチェーンが海洋地殻がばらばらに広がっていた場所であるという証拠になります。

TharpとHeezenによって作成されたマップ。（ラモントドハティ地球観測所とマリータープの地所）

「私が見つけたものをブルースに見せたとき、彼女はうめき声を上げて言った。大陸の漂流のように見えます。」ブルースは、証拠の量が増え、彼女の作品を綿密にチェックし、再チェックしているにもかかわらず、プロファイルを私が「ガールトーク」として解釈することを最初に却下しました。彼が見つけたのは、彼女が見つけた裂け目の谷の下の地震の証拠が発見され、そして裂け目が大西洋全体に上下に広がっていることが明らかになったときだけでした。今日、それは地球最大の物理的特徴と考えられています。

1956年に作品を出版し、その功績を称えたHeezenが彼の発見を発表したとき、それは地質学における地震イベントにほかなりませんでした。しかし、Tharpは、当時の他の多くの女性科学者と同様に、背景にそらされていました。

「彼女は非常に謙虚で謙虚な人だったと思います。仕事のために外部からの検証を本当に必要としないように思われました。」 Smithsonian.comに伝えます。「同時に、彼女はコロンビア大学によって本当に貧弱に扱われました。彼女の信じられない知識にもかかわらず、彼女は同様に支払われたり、彼女が実際にやっていることに十分な役職や地位を持っていなかった。本当に彼女の発見でした。」

最近、地図化された中部大西洋海TのTharpは、海底拡大と大陸移動の証拠として見られています。マグマが地球のマントルの内側から地殻を通って沸騰し、冷却されて押し出される分岐プレートの境界です。しかし当時、彼女の観察結果と、Heezenとのコラボレーションの結果である海底の完全な地図は、挑発的なものでした。「宇宙飛行士が宇宙からそれらの地球の写真を最初に撮ったとき、おそらく良い類似性があると思う」とフェルトは言う。「地球全体が存在するという証拠はありましたが、実際に見る方法はありませんでした。」

「昔の決まり文句には、写真は千の言葉に値し、見ることは信じるという真実があります」と1999年のエッセイでTharpは回想します。そして、その観察にはちょっとした皮肉があります。 Tharpの仕事のおかげで、海底では見えないもの、さらには地殻のさらに下にあるものは、もはや科学的な想像力の単なる想像ではありません。

*編集者注、2016年8月31日：この記事の以前のバージョンでは、大西洋中央海Ridgeの長さを間違えていました。