誰もがうんざりしますが、パンダの糞がいつかは車の燃料になるかもしれません。 ベルギーの科学者グループは、パンダの糞には、竹に対する嗜好のおかげで、新しい安価なバイオ燃料を作成する手がかりが含まれている可能性があると考えています。
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「タフなバイオマスを分解するために使用できる新しい酵素を探すことができます」と、ゲント大学の生化学および微生物技術学部長のKorneel Rabaeyは、ロイターのためにロバート・ヤン・バーチューネックに語った。
パンダは肉食動物の消化器系を持っていますが、非常に丈夫で繊維質の植物である竹から栄養素を抽出するために、なんとか消化器系を適応させることができました。 現在、Rabaeyと彼の同僚は、トウモロコシの茎のような類似の植物からバイオ燃料を生成する新しい方法を研究者が見つけるのに役立つ微生物を探して、パンダの腸の微生物叢を調べたいとBartunekが書いています。
「動物に戻って、なぜ竹の特定の種類と部分だけを食べているのかを理解することもできます」とRabaeyはBartunekに話します。
Rabaeyは、糞を燃料に変える方法を見つけることを知らないわけではありません。 2013年、彼と彼の同僚のブルースローガンは、廃水処理プラントで見つかった微生物によって生成された熱で燃料電池の電圧を上げる方法を開発しました。
タフな植物からバイオ燃料を精製する際の潜在的な進歩について、研究者がジャイアントパンダに注目したのはこれが初めてではありません。 ミシシッピ州立大学の研究者であるアシュリーブラウンは2011年以降、メンフィス動物園の2頭のパンダの消化管を調べて、短期間で腸がこのような丈夫な植物を破壊する手がかりを調べていると、ナターシャゲリングはスミソニアンに書きました2013年の雑誌 。
「パンダでは、食事から排便までの時間が比較的短いため、竹から栄養価を得るには微生物が非常に効率的でなければならない」とブラウンはゲリングに語った。 「そして、バイオ燃料生産に関しては効率が重要です。だから、ジャイアントパンダの微生物に注目しました。」
トウモロコシエタノールは市場で最も人気のあるバイオ燃料の1つですが、多くの問題があります。 現在の技術では、植物を燃料で処理することは非常に難しく、SUVのガソリンタンクを満たすためだけに1年間人を養うのに十分なトウモロコシが必要です。 しかし、パンダは消化管が非常に短いため、十分な栄養を得るために大量の竹をすばやく処理する必要があります。つまり、植物を食べる微生物に頼って内臓を持ち上げることができます。 アメリカ化学協会の声明によると、2013年の時点で、ブラウンはバイオ燃料処理をより効率的にする可能性のある40種類の微生物を特定しているようです。
しかし、他の科学者は、パンダの内臓がバイオ燃料産業に魔法の弾丸をもたらすとは疑っています。 中国のジャイアントパンダ育種成都研究基地の研究者によると、パンダは植物を消化するための遺伝的適応が不足しているだけでなく、草食動物によく見られる腸内微生物も不足していると、ハンナデブリンはガーディアンに書いています。
パンダは他の種のように食生活に合わせて進化していないかもしれませんが、ラバエイとブラウンは腸内に、より良いバイオ燃料を作る新しい方法の証拠がまだあると信じています。
