数十年前、アマチュアの化石ハンターのダニエル・ソッティは、小さなクモの化石のように見えるものに出会ったときに、フランス東部のモンソー・レ・マインズの化石ベッドを探していました。 しかし、研究者が発見を調べたとき、彼らはそれがクモではないことに気づきました。 現在、この3億5千万年前のクモのような見た目は、現代の8脚ウェブスピナーがどのようになったかを科学者が学ぶのに役立ちます。
「最初に見たとき、どのようなクモ類かわからなかった」と化石の研究を行ったマンチェスター大学古生物学者ラッセル・ガーウッドは、 ナショナルジオグラフィックのブライアン・スウィテックに語った。 「足と体の前半分全体が岩に埋もれていました。」
最近、 Proceedings of the Royal Society Bで結果を発表したGarwoodのチームは、CTスキャンを実行し、生物の3Dモデルを調べたところ、他の無脊椎動物とは異なることに気付きました。 「この化石は、クモではないクモと最も密接に関連しているものです」とガーウッドはBBCでジョナサンウェッブに語ります。
ギリシャ神話の織工の父アラクネであるイドモンにちなんでイドモナラクネ・ブラジエリと呼ばれる無脊椎動物は、クモのような8本の足と牙を持っています。 しかし、クリーチャーは腹部が分断されており、おそらく現代のクモの繊細な糸とは対照的に、シルクの塊のみを噴出できました。
理由？ Idmonarchneには 、紡糸口金と呼ばれる器官がありません 。クモはこれを使用して絹を導き 、精巧な網を織ります。
Idmonarchneは、他の古代のクモに関連したウラネイドに似ており、おそらくその粘着性のある絹を使用して、巣穴を並べたり、卵を包み込んだりします。 「[ Idmonarchne ]は真のクモへの進化の線に沿って落ちます」とスミソニアン国立自然史博物館のクモ類学者Jonathan CoddingtonはSwitekに語ります。 「それは、真のシルク生産へのかなりきちんとした一連の移行を意味します。」
「最も初期の既知のクモは、実際に同じ化石堆積物からのものであり、間違いなく紡糸口金を持っています」とガーウッドはWebbに話します。 「だから、私たちが実際に見ているのは、3億500万年前のある時期にクモのラインを切り離した絶滅した血統であり、これら2つは並行して進化しました。」
しかし、標本の長さはわずか0.6〜0.8インチであるため、ガーウッドは紡糸口金が単純に抜け落ちないようにする必要がありました。 そこで彼は、標本をダイヤモンドシンクロトロンに送りました。ダイヤモンドシンクロトロンは、英国の特殊なスキャナーで、細部を拾うことができます。 結果は、紡糸口金があったかもしれない穴を示しませんでした。
ガーウッドはガーディアンに 、 イドモナークネを現代のクモの長い統治から本当に隔てるものだと語った 。 「クモの重要な革新は紡糸口金です」と彼は言います。
