一夫一婦制は、動物界では一般的ではありませんが、さまざまな種で見られる行動です。鳥がそれを、両生類がそれを、そして小さな魚でさえそれを行います。 そして、好色な生き物を単一の仲間に固執させる共通の力があるかもしれません。 Kelly ServickがScienceについて報告しているように、いくつかの異なる一夫一婦制種が脳内で同じパターンの遺伝的活動を示すことが新しい研究で発見されました。
全米科学アカデミーの論文集で発表されたこの研究では、一夫一婦制の雄動物5頭の脳組織での遺伝子発現を調べ、近縁ではあるが一夫一妻ではない5種の雄脳の遺伝子発現と比較しました。 そのため、たとえば、チームは一夫一妻のカリフォルニアのマウスと一夫一妻ではないシカのマウスの両方を研究しました、 GuardianのIan Sampleによると。 他の一夫一婦制のクリーチャーには、プレーリーハタネズミ、ウォーターピピット（鳥の一種）、毒カエルを模倣し、シクリッド魚が含まれていました。 自由に愛する相手は、それぞれ牧草地のハタネズミ、ダノック、イチゴの毒カエル、その他のシクリッド種でした。 研究著者によって定義されている「一夫一婦」とは、少なくとも1つの交尾期に単一のパートナーとペアの絆を形成し、幼い子供の世話の仕事の少なくとも一部を共有し、捕食動物から子孫を守るために協力する動物を指します。
関連種は、4億5000万年の間に互いに分岐しました。 そして、研究者たちは、一夫一婦制のライフスタイルを維持している動物の脳組織で起こっている同じことを何度も観察しました。 チームは、ペア結合を形成した種間で活性が一貫して増加または減少した24の遺伝子を特定しました。 より具体的には、研究著者らは、神経の発達、細胞間のコミュニケーション、学習と記憶、その他の機能に関与する遺伝子の活性が高まることを観察しました。 転写を調節する遺伝子（遺伝子のDNA配列がコピーされてRNA分子を作るプロセス）は、一貫してダウンレギュレートされていました。
「これは、共有の「普遍的な」種類のコードがあるかもしれないことを示唆しているが、この点を強化するために、より多くの一夫一婦的および非一夫一婦的種を調べる必要があるだろう」テキサス大学オースティン校は、サラスロートインバースに語っています。
研究者は、研究した一夫一婦制の動物の脳で特定の遺伝子が増幅または煮詰める理由を知りません。 しかし、ホフマンは、配偶者を認識し、その配偶者とのやりがいを見つけることに関与する認知機能は、「神経およびシナプスの可塑性、学習および記憶に関与することが知られているプロセスを必要とする可能性がある」と推測します。
とはいえ、一夫一婦制は、子孫をライバルの雄から保護する必要性や、限られた生息地空間を守るために雄雌のペアが一緒に働く必要性など、さまざまな要因によって推進される複雑な行動です。 そして、著者が彼らの研究で調査しなかった他の洗練された遺伝的メカニズムは、一夫一婦制を決定するのに役割を果たすかもしれません。 「自分でこれらの遺伝子がこの行動を「説明する」ことができるとは思えない」とオレゴン州ポートランドのオレゴン健康科学大学のクラウディオ・メロは研究に関与していなかったとScienceのServickに語る。
研究者は、分析した24個よりもはるかに多くの遺伝子が一夫一婦の行動を決定する役割を果たしている可能性が高いことを認めています。 彼らの研究は、一夫一婦制は「並列プロセスと収束プロセスの両方の産物として概念化され、根本的なメカニズムの多くの要素が深く共有された遺伝子ネットワークの並列リクルートによって生じる」という概念を支持していると彼らは言う。
私たち人間は、一夫一婦制への嗜好が科学的議論の対象となってきたが、これらの遺伝子ネットワークにも参加しているのだろうか？ この時点では、専門家は言うことはできませんが、ホフマンは、研究者たちが「確かに推測するだろう」とServickに話します。
