恐竜はどのようにして中生代の世界を支配しましたか？ 誰も確かなことは知りませんが、恐竜の再現方法はおそらくそれと関係がありました。 恐竜は急速に成長し、骨格の成熟に達する前に交配を開始し、複数の卵を産みました。これにより、恐竜が急速に増殖し多様化することを可能にした生活史があります。 そして、多くの恐竜が巨大なサイズを達成できた理由には、産卵自体が重要だったかもしれません。 恐竜は小さな卵を産むことで、哺乳類の大きさを制限している生物学的制約を回避できたかもしれません。
しかし、キャッチがありました。 Diplodocusなどの大きな恐竜を考えてみましょう。 幼児のディプロドクスは、大規模なグレープフルーツほどの大きさの卵からhatch化し、運が良ければ、恐竜は成虫として80フィート以上の長さに成長しました。 そして、小さな竜脚類は単なる大人の小さなコピーではありませんでした。 他の多くの恐竜と同様に、個々のディプロドクスは生涯で劇的に変化し、若い恐竜はより成熟した個体とは異なる生息地と食料源を好むかもしれません。 ダリル・コドロンと新しい生物学レターの論文の共著者によって概説されているように、この特異な生活史は産卵の結果であった可能性があります。
Codronのグループは、恐竜が成長するにつれて互いに激しい競争を繰り広げていた可能性を確認するために、仮想恐竜群を作成しました。 すべての恐竜が比較的小さく始まった場合、最大の種は一連のサイズのクラスを通過し、成熟するにつれて生態学的役割を変更する必要がありました。 これにより、若い恐竜への圧力が高まりました。 幼少の恐竜は、他の幼年期だけでなく、より小さなサイズで頂点に立つ恐竜と戦わなければなりませんでした。 たとえば、多様な後期ジュラ紀の生態系では、若いアロサウルス 、 トルボサウルス 、およびケラトサウルスは、互いに競争するだけでなく、 Ornitholestes 、 Coelurus 、 Marshosaurus 、 Stokesosaurusのような小さな肉食動物とも競争しなければなりませんでした。 恐竜は小さなサイズのクラスで最も多くの競争に直面したでしょう。そして、これは恐竜の血統の一部を大きくしたのかもしれません。
この新しい論文は、恐竜の生活史が鳥類以外の種の消滅に役割を果たした可能性があることも示唆しています。 小さいサイズのクラスでの競争は、恐竜をますます大きくするために恐竜を駆り立て、これが成熟時に小さい種の不足を生み出したとコドロンと同僚は示唆しています。 哺乳類と鳥類の恐竜がそれらのニッチを占領しました。 これは恐竜を白亜紀末の絶滅の激しい圧力に対してより脆弱にしている可能性があります。 大災害が大型動物を標的にしたが、小型動物ではそれほど深刻でなければ、鳥類以外の恐竜は運命づけられていたでしょう。 大きな恐竜は姿を消し、余波で急速に増殖する小さな非鳥類恐竜は残っていませんでした。
しかし、ジョン・ハッチンソンがこの研究に関するNatureのニュース記事で指摘したように、この仮説が成立するかどうかを確認するには、さらに多くのテストが必要になるでしょう。 結論は、直接研究できない生態系の仮想モデルに基づいており、大量絶滅はイライラさせるほど複雑な現象です。
もちろん、新しい恐竜の絶滅シナリオは、魅力的なジャーナリストの餌です。 さまざまなニュースソースが絶滅フックを取り上げ（新聞のプレスリリースで宣伝されています）、恐竜が元に戻すための種として卵を産んだという事実を指摘しました。 しかし、これはまったく正しくありません。 結局のところ、カメ、ワニ、鳥もすべて卵を産み、生き残りました。 そして、哺乳類は白亜紀末の絶滅を無傷で生き延びませんでした-いくつかの哺乳類の血統は大惨事の間に姿を消したか大ヒットしました。 同様に、白亜紀の最後の日に生きているすべての恐竜が巨大だったわけではありません。 ティラノサウルス 、 トリケラトプス 、 エドモントサウルスのようなタイタンは、最も有名な白亜紀末の恐竜ですが、北米西部だけでも、長さ約6フィートで突き出た比較的小さなセラトピアン、オヴィラプトロサウルス、およびトロドント恐竜もいました。 これらの恐竜はまだ大きすぎて生き残れませんでしたか？ しきい値はさらに低くなりましたか？ もしそうなら、ワニなどの中型動物が生き残った理由と、いくつかの哺乳類が姿を消した理由はさらに複雑になります。 なぜ非鳥類の恐竜は死に、なぜ他の多くの系統が生き残ったのかは謎のままです。
参照：
Codron、D.、Carbone、C.、Muller、D.、＆Clauss、M.（2012）。 恐竜の個体発生的ニッチシフトは、陸生脊椎動物のサイズ、多様性、および絶滅に影響を与えました生物学レターDOI：10.1098 / rsbl.2012.0240
