爆発物でいっぱいのトランクで武装した研究者は、大陸で最大かつ最も速く移動する氷塊の1つである東南極のトッテン氷河について、何か新しいことを学びました。 オーストラリアの南極プログラムのチームは、耐震試験を使用して、厚さ1.2マイルの氷河が氷河下の湖のネットワークの上にあることを発見しました。これにより、気候変動による海面上昇に関する計算が変わる可能性があります。
氷上で160日間、科学者は氷に7フィートの穴を開け、爆発物を発射しました。 「これらの爆発は音波を発し、それが氷と岩盤の異なる層から反響した」と氷河学者のベン・ガルトン・フェンジはオーストラリア放送協会のジェシカ・ヘイズに語った。 「反射音を聞くために氷河の表面に沿ってジオフォンを配置し、氷の下にあるものの写真を提供します。」
氷河が海にどれだけの速さで進入するかは、それがどのような種類の物質に乗っているかによって部分的に決まる 「氷河の下に岩盤がある場合、それは粘着性があり、よりゆっくりと移動しますが、水または柔らかい堆積物がある場合、氷河はより速く移動します」と、Galton-Fenziはプレスリリースで述べています。
トッテンがどのくらい速く海に向かって移動するかは、世界的に大きな意味があります。 気候変動に関する政府間パネルの平均予測は、今世紀末までに地球の海洋が約0.5メートル上昇することを想定していますが、この計算では、トッテンの下にある湖水地方を考慮せず、研究者にその推定値を更新するよう強制する可能性があります。
「[トッテン氷河]流域に含まれるすべての氷を取り、それを世界の海に広げると、海面は7メートル[23フィート]上昇します」と、ガルトンフェンジはヘイズに語ります。 「トッテン氷河が実際に変化している地域の1つであることを実際に知っています。 氷河の下に温水があることがわかっているので、これは最初に変化する東南極の地域の1つであると予想されます。
これは、研究者が巨大な氷河を理解するのに役立つ最近の研究ではありません。 昨年の同様の地震試験では、以前考えられていたよりも大きな割合の氷河が、岩盤の上に座っている代わりに海の表面に浮いていることが明らかになりました。 これにより、氷河は温暖化する海の影響を受けやすくなり、氷河で測定された氷の損失の一部が説明されます。
12月にリリースされたNASAの研究は、トッテン周辺の小さな氷河が過去10年間でかなりの量の氷を失ったことを示しています。 トッテンの西にあるヴァンセンヌ湾の4つの氷河は、2008年以降9フィートの標高を失いました。トッテンの東のウィルクスランドと呼ばれる地域の氷河は、2009年以降、融解速度が2倍になり、年間約0.8フィートの氷が失われています。
これらの氷の損失は比較的控えめですが、東南極の氷が「目覚め始めている」ことを示唆しています。「変化はランダムではないようです。 NASAのジェット推進研究所の氷河学者、アレックスガードナーは言います。 「そしてその体系的な性質は、西南極で信じられないほど強い海洋の影響を暗示しています。 今、私たちは東南極に影響を与え始めている海洋の明確なリンクを見つけているかもしれません。」
トッテンの潜在的な未来を理解するための次のステップは、氷河下の湖まで掘り下げることです。 しかし、Galton-FenziはThe Guardianの Lisa Martinに、そのプロジェクトへの資金提供はないかもしれないと言います。 「これは私たちが直面する必要がある唯一の最大の問題であり、今後数十年にわたって答えを持っています」と彼は言います。 「私は「もっとお金が必要だ」と言っている科学者ではありません…6歳と8歳の子供たちがいますが、[気候変動]は彼らにとって本当の脅威です。」
