化学セットは明らかに良い日を見ていました。 キュレーターのアン・シーガーは、20世紀半ばのギルバートキットをアメリカ国立歴史博物館の散らかった倉庫の裏にあるガラス張りのキャビネットから引き出し、明るい青い木製の箱を開けて、いくつかの化学薬品のボトルがなくなっていることを明らかにし、一部のバイアルはラベルを失っています。 ただし、以前の所有者は、不足しているいくつかの部品でそれらを止めることはできませんでした。 キットには、母親のキッチンから盗まれたように見えるプラスチック製の計量スプーンのセットが追加されました。
博物館の図書館員の一人がキットを寄付しました。 彼と彼の兄弟は子供として遊んでいた。 「彼らは化学に関してあまり良くありませんでした」とSeegerは言います、それはドナーのキャリア選択を説明するかもしれません。
博物館のコレクションには、20代前半から20代半ばの玩具の全盛期を思わせるいくつかの鮮やかな色のキットが含まれています。 化学のセットが新進の科学者にとって必須のおもちゃだった世紀。 化学がどのように有名になり、その後落ちたのかという物語は、20世紀のアメリカの新しい商業のハブとしての台頭から科学的発見の時代への弧をたどり、アメリカ人の価値観と恐怖の変化を反映しています。
シーガーは、1845年頃の小さな茶色の木製の箱を、銀色の金属の小さな浮き彫りがはめ込まれた約10インチの正方形で、船のシーンのように見えるものを描いています。 蓋の内側にある緑色のラベルは、この空のボックスの本来の目的を示しています。 レオニのポータブル研究所。」
おもちゃの化学セットは、18世紀後半と19世紀後半の携帯用化学キットのルーツがあり、このような箱で科学者や学生に実用化されました。 キットには、ガラス製品、化学物質、おそらくはかりまたは乳鉢と乳棒、および医学、地質学または他の科学分野で化学試験を実施するため、または教室での指導のために必要なその他の機器が含まれていました。
多くのキットがイギリスで組み立てられましたが、化学薬品はドイツから来ました。 第一次世界大戦のアプローチは、製造業者が残りのリソースを戦争の努力に回したため、その供給を急速に枯渇させました。 化学セットの生産は減少しました。
同時に、アメリカの大西洋を渡って、ジョンJ.とハロルドミッチェルポーターの2人の兄弟がメリーランド州ヘイガースタウンで化学会社を設立しました。そして、英国の化学キットと新しいおもちゃであるエレクターセットに触発されました。科学の若い男の子に刺激を与えることを意図して、化学セットのおもちゃバージョンをすぐに作成しました。 これらのChemcraftキットは、化学物質、実験器具、天びん、アルコールランプ、役立つ指示書などと呼ばれ、間もなくワシントンDCエリアを越えて広がり、ウールワースや全国のその他の店舗で販売されました。 価格は、キットの複雑さに応じて、1.50ドルから10ドルの範囲でした。
1920年までに、1913年にエレクターセットで大成功を収めた発明家のアルフレッドカールトンギルバートは、流行に追いつき、おもちゃを拡張しました。 販売科学を含むビジネス。 2つの主要なメーカーが顧客を争っており、化学セットは離陸の準備ができていました。 ポーターケミカルカンパニーとACギルバートは、子供や科学雑誌の広告で何十年も顧客と競い合い、化学の将来のキャリアへの道として彼らのキットを販売しました。
「うつ病から抜け出すことは、子供たちにお金を稼ぐだけでなく、安定したキャリアを持つことを望んでいた多くの親たちに共鳴するメッセージでした。 そして、もし彼らが世界をより良い場所にすることができれば、それからさらに良くなるでしょう」とフィラデルフィアの化学遺産財団のレジストラ兼アシスタントキュレーターであるロージー・クックは言います。 （CHFは、国内最高の化学セットのコレクションの1つであり、その多くは2014年の展示会に展示されます。）
第二次世界大戦は、グッドイヤーやデュポンなどのアメリカ企業に科学研究と急成長の時代をもたらしました。 マンハッタン計画の成功に続いて、科学は戦後数年で世界の大国としてのアメリカのアイデンティティの一部となり、政府の資金が研究に注ぎ込まれました。 宇宙競争が始まり、積み重なった発見-トランジスタの発明、DNAの構造の発見、ポリオワクチンの作成-および化学セットのマーケティングがシフトし、Chemcraftの広告スローガン「Porter Science」に反映されました。世界のリーダーシップのために若いアメリカを準備します。」
このようなスローガンは単に巧妙なマーケティングではありませんでした。 化学セットは、実際に偉大な科学者の世代を刺激しました。 「私が9歳のとき、両親は化学セットをくれました。 1週間以内に、私は化学者になることを決心し、その選択から揺らぐことはありませんでした」とRobert F. Curl、Jr.はノーベル賞の自叙伝で回想しました。 カールジュニアは、バッキーボールの発見で1996年にノーベル化学賞を受賞し、彼らのキャリアを鼓舞したキットを称賛した多くのノーベル賞受賞者の1人でした。
ACギルバートNo. 1「男児向け化学用品」化学セット、1943年（写真：グレゴリートビアス、Chemical Heritage Foundation Collections） 
Chemcraft Chemistry Set No. 2、1940（写真：グレゴリートビアス、Chemical Heritage Foundation Collections） 
Chemcraft Chemistry Set No.415、1950（Chemical Heritage Foundation CollectionsのGregory Tobiasによる写真） 
Gilbert Chemistry Set、1920。ACGilbertは、子供向けの化学キットの最初のメーカーの1つでした。 （写真は化学遺産財団コレクションのグレゴリー・トビアスによる） 
Chemcraft Senior Chemistry Set No. 5、1942（写真：グレゴリートビアス、Chemical Heritage Foundation Collections） 
スミソニアンケミストリーセットXP4000（写真：グレゴリートビアス、Chemical Heritage Foundation Collections） 
ハリー・ポッタースペル＆ポーション化学IIセットNo. 502（写真：グレゴリートビアス、Chemical Heritage Foundation Collections） 
American Science Series No. 535シニアケミストリーセット（写真：グレゴリートビアス、Chemical Heritage Foundation Collections） 
Chemcraft Chemistry Set No. 7334、1987（写真：グレゴリートビアス、Chemical Heritage Foundation Collections） 
Handy Andy Chemistry Set、1955（写真：グレゴリートビアス、Chemical Heritage Foundation Collections） 
BGL化学セット、1930年代（写真：グレゴリートビアス、Chemical Heritage Foundation Collections） 
1950年代の原子エネルギーを特徴とするChemcraft Chemistry Set（写真：グレゴリートビアス、Chemical Heritage Foundation Collections） 
ライオネルポーター化学セットNo. 21310、1963（写真：グレゴリートビアス、化学遺産財団コレクション） 
「ウィザードのミスター・ウィズ・ケミストリー」ケミストリー・セット、1973（写真：グレゴリー・トビアス、Chemical Heritage Foundation Collections） 
Chemcraft Chemistry Lab用ボックス、ジュニアデラックスNo. 605、1956（写真：グレゴリートビアス、Chemical Heritage Foundation Collections） 
Gilbert Chemistry Outfit No. 1、1953（写真：Gregory Tobias、Chemical Heritage Foundation Collections） これらの化学キットのほとんどの化学物質および機器は無害でしたが、一部の人は最も寛大な現代の親の心配さえします。シアン化ナトリウムは水に金を溶かすことができますが、それは致命的な毒でもあります。 1950年代の「原子」化学セットには、放射性ウラン鉱石が含まれていました。 今日の化学実験室でまだ重要なスキルを教えたガラス吹きキットには、トーチが付属していました。
安全性を重視した1960年代は、化学セットの人気を急速に終わらせました。 1960年の連邦有害物質表示法は、有毒で危険な物質のラベルを要求し、化学セットメーカーはアルコールランプと酸をキットから削除しました。 1969年の玩具安全法は、玩具から鉛塗料を除去しましたが、セットにも損害を与えました。 1972年に消費者製品安全委員会が創設され、1976年に有毒物質規制法が可決された結果、キットの内容がさらに制限されました。 かつて新しい種類の化学セットの到着を放送した新聞は、すぐに彼らの危険について警告し、それらは年長の子供にのみ与えられ、彼らの若い兄弟から閉じ込められることを勧めました。 「化学セットの死は、消費者保護法の上昇のほとんど意図しない結果です」とクックは言います。
この時代には、環境意識が高まり、化学と政府資金による科学に対する不信感もありました。 レイチェル・カーソンは、農薬の有害な影響について警告するサイレント・スプリングを発表しました。 反核運動が増加しています。 アメリカの人々は、ベトナムで使用されている化学的枯葉剤であるエージェントオレンジの壊滅的な影響に気付き始めていました。 そして、1970年代と1980年代までに、化学は化学と同様に魔法を失いました。
Seegerが示した最後の化学セットは1992年までさかのぼります。彼女の前任者であるJohn Eklundの指導の下で開発されたスミソニアンブランドのキットです。 「これは古いセットとはまったく異なります」と、シーガーは安全ゴーグル、化学物質の名前よりも大きいプラスチックと警告ラベルのガラスの交換を指摘して指摘しています。 箱はそれが「最も安全な化学セット」であることを誇っています。
1980年代には、新たな一連の社会問題、エイズ、チェルノブイリ、オゾンホールがもたらされましたが、人々は今、解決策を科学に再び求めました。 劇的に変化したものの、化学セットは再び現れました。 化学物質が少ないか、化学物質がなく、安全性が優先事項でした。
ブリンマーカレッジの理論化学者であるミシェルフランクルは、安全性を重視することが実際に若い科学者の安全性を低下させるのではないかと考えています。 「研究室で目の保護具を着用できない生徒や、つま先が閉じた靴を手に入れることができます」と彼女は言います。 「子供たちにサッカー、サッカー、自転車に乗ってもらいます。これらはすべて、化学セットでできることのほとんどより本質的に危険です。」
フランクル自身のホームケミストリーでの若い冒険の最中に起こった最悪の事態は、彼女の兄弟が眉を失ったときであり、それはケミストリーセットの実験にさえ関係しませんでした。 「非常に記憶に残る爆発が1つありましたが、それをなんとか母から守りました」とフランクルは回想します。 ペアは、水と水素と酸素を分離するために機器をひねりました。 彼らの指示は、輝く燃えさかで水素の存在をテストすることを推奨しました。幸いなことに、彼らは引火性のない仮設地下室で働いていました。 「大きな混乱はしませんでした。 ただ大きなpoがありました」と彼女は言います。
ヘリコプターの子育て、リスク回避、訴訟の時代では、全国のメタラボの増加は言うまでもなく、去勢された化学セットでさえ別の死を運命づけられているように見えるかもしれません。
しかし、21世紀には、2100年までに100億人を超える世界人口に食料、水、電力を供給する方法など、科学が解決すべき新たな問題も見られます。政府およびビジネスリーダーは、科学教育に新たな重点を置いています。 そして、ケミストリーセットは少し復活しました。 教育玩具小売店Discoverこれは、昨年のクリスマスシーズン中の化学セットの好調な販売を報告し、テムズ＆コスモスの伝統的な化学セットの改良されたラインに支えられています。 クックによると、このセットは20世紀初頭のChemcraftとGilbertのセットに非常に似ていますが、科学の学習にはさらに良いかもしれません。 より困難なタスクに進む前に基本を学ぶことを奨励する難易度の高いキットの4ステップで販売されています。 クックはマニュアルについて絶賛しました：「彼らはあなたが学んでいることを教えて、それをある種の実験に分解するだけでなく、[また]彼らは発見の背後にある歴史を教えてくれます」これは本当に役に立ちます。なぜなら、物事を排水溝に捨てることができないからです。」
しかし、現実は、家庭で化学を行うために、おそらく従来の化学セットはおそらくもはや必要ないということです。 書籍やマニュアルは容易に入手でき、機器や化学物質はオンラインで購入したり、家の周りから手に入れたりすることができます。 そして、安全性が懸念されるべきであるが、両親はほとんどの家庭用化学物質の事故が地下で化学物質を混ぜる子供からではなく、階上のクリーニング用品を混ぜる大人から起こることを認識するべきである。 「家での事故を見ると、人々を殺すのは、アンモニアから農薬まで漂白剤を混ぜる人たちです」とフランクルは言います。
家庭での実験は科学者や発明者に何年もインスピレーションを与えてきましたが、安全性への懸念が化学者の発芽を阻んだのは残念です。 「私は両親に、子供たちに少し危険を感じさせ、仕事が複雑になるかもしれないことを試してもらうことを勧めます」とフランクルは言います。 そして、「混乱に我慢してください。」
