6, 600万年以上亡くなったスーパースターをどのように世話しますか？ これは、シカゴのフィールドミュージアムの古生物学コレクションマネージャーであるウィリアムシンプソンがほぼ毎日直面している質問です。
シンプソンの最も有名なスター、スーは、間違いなくこれまでで最も有名なティラノサウルスレックスです。 トライアントのスケルトンの大部分は、フィールドのロビーで再構築されます。 しかし、スーは最愛のショーピース以上のものです。 この恐竜は、フィールドの科学的コレクションの重要な部分でもあり、その最も重要なことは、その失われた種について私たちに教えることができることです。 スーの訪問者は単なる崇拝する大衆ではなく、謎を解くために捕食者の骨に近づき、個人的なことをする必要がある研究者です。
それを念頭に置いて、フィールドは恐竜を元に戻すときに細心の注意を払いました。 スーは、「マウント全体を分解することなく、すべての骨がマウントから外れるようにマウントされています」とシンプソンは言います。それは最近、研究者に役立ちました。 「今月、アルゴンヌ国立研究所のシンクロトロンでの強力なCTスキャンのために、スーの右腕をマウントから外しました。」これは、博物館コレクションで行われていることのステレオタイプのイメージではありません。
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人気のイマジネーションでは、博物館コレクションは、失われた箱舟の終わりにある広大な倉庫の画像を想起させます。ここでは、一人の管理人が箱の列の上に貴重な工芸品を並べ、忘れられるだけです。 古生物学者は、そのような見解が絶滅することを望んでいます。 「暗くて埃っぽいという認識はハリウッドの決まり文句です」とスミソニアン国立自然史博物館の学芸員、ハンス・ディーター・スースは言います。 博物館は、気候制御から害虫管理まで、標本の管理方法を慎重に計画しています。これらの場所はすべて、新しい科学が展開している場所だからです。
現実には、コレクションは、展示されているか、舞台裏に隠されており、古生物学者が長い間死んでいる容疑を慎重に尊重して扱うほぼ一定の活動の場所です。 たとえば、ラブレアタールピッツアンドミュージアム。 「ラブレアの化石コレクションは決して忘れられない」と、コレクションマネージャーのAisling Farrell氏は言います。 「私たちは世界中の研究者を訪問し、彼らの特定の関心を調査、測定、写真、表面スキャンし、文書化します。」アメリカのライオンの骨格から繊細な標本まで、何千もの化石が有名なアスファルト浸出液から出てきました。ハキリバチは巣の中にぴったりと収まります。これらは、他の機関に貸し出される化石は言うまでもなく、絶え間なく変化する研究プログラムの基礎となっています。
野外博物館のシンプソンはこう言います：「野外博物館のすべてのコレクションと同様に、私たちの（脊椎動物）古コレクションは図書館です」と彼は言いますが、「本の代わりに、広大な脊椎動物の化石で構成されます。魚類から爬虫類、恐竜、哺乳類までのすべての化石は、何十年にもわたる探検を表しているとシンプソン氏は言います。研究者。 化石コレクションは、古生物学の科学が本当に存在する場所です。
細心の注意と組織がなければ、化石コレクションは研究者にとって使い物になりません。 ここでは、現代の化石の草食動物の頭蓋骨が、カリフォルニアのラブレアタールピッツペイジ博物館で比較のためにレイアウトされています。 （MShieldsPhotos / Alamy） 各コレクションには独自の課題があります。 時々、それは大きさの問題です：国立自然史博物館は、恐竜から保存された植物、文化的工芸品に至るまで、1億4700万以上の標本を含む幅広いコレクションを持つというユニークな課題があるとスースは言います。 さらに複雑なことに、各標本が必要とするケアは、次から次へと大きく異なります。 ラブレアでは、小さなトカゲの顎からマンモスの骨まですべてを文書化し、分類する必要があります。各断片には複雑な文書をタグ付けして、研究者が化石の大小を正確に把握できるようにします。 幸いなことに、ファレルは「化石は本当によく保存されており、表面を溶剤で洗浄して乾燥させたら、何十年も引き出しに保管することができます」と言います。
その他の課題は、すべてのコレクションに共通しています。 バックログは継続的な懸念事項です、とシンプソンは言います。 「フィールドに出かけるとき、処理できるよりも多くの標本を収集することがよくあります」と彼は指摘します。 周囲の岩の化石を解放し、データベースにカタログ化し、化石のカタログ番号を書き、アーカイブラベルを作成し、写真を撮り、コレクション内でそれらの場所を見つけることは、労働集約的です。 それはフィールドワークほどロマンチックではないかもしれません（ラベルを印刷することは、化石のために砂漠の露頭を調査する日焼けした古生物学者のビジョンとはかなり競合しません）が、過去の断片が私たちに何かを教えてくれるなら、それは不可欠です。
「ちょうどこの夏、「スワットチーム」プロジェクトと呼ばれるプロジェクトを実施しました」とシンプソンは言います。 それは、フィールドがコレクションの謎の化石を識別するために外部の専門家を連れてくるときです。 この場合、博物館には、完全には特定されていなかったオーストラリアの洞窟堆積物からの哺乳類の骨の50歳のコレクションが残っていました。 骨を集めた古生物学者ビル・ターンブルは、作業が完了する前に亡くなりました。 そのため、フィールドは古哺乳類学者のマット・マクダウェルを任務とし、マクダウェルが特定した化石を処理するために5人のインターンを雇いました。 最終結果：11, 098個の新しい化石がカタログ化され、コレクションに追加されました。
これらはすべて研究にとって重要です。 ほこりだらけの骨の寄せ集めは、泥沼に過ぎません。 科学は慎重に分類された博物館コレクションに依存しており、化石が何であるか、どこから来たのか、他の標本の列のどこにあるのかを知る必要があります。 「古生物学者は、美術館のコレクションで常に新しい発見を行っています」と、以前は認識されていなかった新種も含めて、ファレルは言います。 昨年8月、スミソニアンの研究者たちは、自分たちのコレクションの中に隠れている絶滅した川のイルカの奇妙な新種を特定したと発表しました。
今日、これまでに見たことがないほど多くの人々にオープンなコレクションを放り投げようとしています。 「21世紀のコレクション管理の一環として、標本を積極的にデジタル化しています」とファレルは言います。 「これは、最終的には、研究の質問、教育、および関与がクリックするだけであることを意味します。」それでも、Suesが指摘しているように、デジタル化はこれまでのところ私たちを連れて行くだけです。化石がデジタル化されるためには、元の標本適切に世話され、博物館とは何かの中核を形成します。
多くの人が美術館を展示スペースとして扱っているかもしれませんが、美術館の真髄はコレクションにあります。 「私たちの惑星の生命の未来について質問するとき、過去の生命の元の証拠を置き換えるものは何もありません」とファレルは言います。 化石の列の中で、コレクション管理者、古生物学者、ボランティアは、岩の記録が非常に長い後世を持つように絶えず働いています。 化石を自然の本だと考えて、シンプソンは次のように述べています。
