数十年にわたる内戦によって荒廃したアンゴラの南西アフリカの国は、2002年の和平協定に続く数年間を、国家の誇りの凝集感を求めて過ごし、世界の舞台で独特の文化的存在感を育てようと努めてきました。 人道支援キャンペーンにより、避難した家族を最新の状態に戻し、インフラストラクチャを最新の状態に戻すため、古生物学者はアンゴラに興奮と団結の可能性をほとんど与えません。白亜紀の海を歩き回る巨大な「海の怪物」の化石です。 今日、米国、ポルトガル、オランダ、そしてもちろんアンゴラの科学者が参加する多国籍企業であるProjecto PaleoAngolaは、この地域のユニークな化石記録の研究に力を入れています。
アンゴラの美しく保存された「海の怪物」は、スミソニアン国立自然史博物館で本日開催される新しい展示の焦点です。 印象的な展示は、訪問者に古くからの古くからの力強い味わいを与えます。言葉のあらゆる意味で画期的であり、現在全国で展開しています。
白亜紀が約1億5000万年前に始まったとき、今日知っているように南大西洋は存在していませんでした。 ゴンドワナの超大陸は分裂し始めたばかりであり、現在の南アメリカは現在のアフリカの西海岸のへこみにまだしっかりと押し込まれています。 数千万年が経過し、両者の間にあくびが生じ始めたため、大西洋は南に拡大し、以前は北半球に限定されていたあらゆる種類のエキゾチックな海洋生物をもたらしました。
アンゴラの若い海岸線を吹き飛ばす貿易風は、その海域の状態を特に海洋生物の助けにし、深海の栄養素が表面に泡立つのを見事な湧昇効果を生み出しました。 モササウルスと呼ばれる巨大な捕食動物が大群で新しい生息地に移動し、彼らの化石化した遺体は今日、隆起したアンゴラ地殻の容易にアクセス可能な堆積岩に散らばっています。
7, 200万年前の巨大なユークラストウミガメ。 （ドニーバジョール） 
アンゴラの海岸崖から化石が発掘されたユークラスのウミガメのキャストの詳細。 （ドニーバジョール） テキサスに本拠を置く古生物学者ルイ・ジェイコブスとマイケル・ポルシンが最初にこの国に足を踏み入れたのは2005年でした。 2人のアメリカ人は、オランダの海洋脊椎動物の専門家であるAnne Schulpとポルトガルの古生物学者OctávioMateusと一緒に旅行を計画していました。どちらも、過去2年間に技術会議で出会っていました（それぞれオランダとブラジル）。 カルテットの目的は、アンゴラの研究者の広範な化石発掘の許可を確保することでした。
結局のところ、アンゴラの科学者は興奮していました。
「アゴスティーニョネト大学の地質学部に行きました」とジェイコブスは回想し、「私たちは歩いて、「あなたとプロジェクトをやりたい」と言いました。」 そして、彼らは言った、「良い、私たちはそれをやりたい」。 それだけで十分です。 通りから寒いだけです。」
アンゴラの研究者の支援により、国際チームは複数の助成金を確保し、チームのフィールドワークはすぐに壮大な割合に膨れ上がりました。
「2005年以来、カビンダ州の南端まで、国の最北部から見通しを立てる時間がありました」とPolcyn氏は言います。 「そのトランセクトでは、地質学的時間のさまざまなスライスがあります。 チームは、これまでに見たことのない初期のアフリカ霊長類の小臼歯に手を取りました。数ヶ月先と数年先。
現代のアンゴラの海の崖に沿って簡単にアクセスできる堆積岩には、数千万年前の海岸に沿って繁栄した生命の化石化した遺物が散らばっています。 （Projecto PaleoAngola） その名前が示すように、新しい「Sea Monsters Unearthed」スミソニアンショーは、チームの水生発見を中心にしています。 展示されている化石は、特に豊かな2つの場所から選別されました。 正確に描かれた白亜紀の壁画を背景に設定されたセンターピースは、巨大で非常によく保存された7, 200万年前のモササウルスの骨格で、23フィートのキャストが展示スペースを埋め、誰でもそれを想像するでしょう。
このPrognathodon kiandaの骨格についてPolcynが最も注目しているのは、他の3つのモササウルスの残骸が胃腔内で発見されたという事実です。 。 これらの化石化した遺物は、これまでほとんど知られていなかったモササウルスの摂食習慣に関する前例のない洞察を提供します。
「奇妙なのは、主に頭だ」とポルシンは言います。 この男は頭を食べていた。」
訪問者は、別の展示ケースで大きなモササウルスの腸から採取された頭蓋骨を見ることができます。 「そこにはカロリーが多くありません。これは、[ Prognathodon kianda ]がスカベンジャーだったかもしれないことを示しています。」
展示会の観客は、先史時代のカメの種の頭骨と下顎を摘み取った骨を見るのも楽しみにしています。
やがて、スミソニアンで目にした骨はアンゴラに戻り、ジェイコブスとポルシンは、進行中のパレオアンゴラ運動の他の傑出した発見とともに永久に展示されることを望み、驚くべき結果を生み出すことに加えて、いくつかの意欲的なアンゴラ古生物学者を与えましたフィールドワークの厳しさへの最初の暴露。
アンゴラの白亜紀の海の芸術家によるレンダリング。そこでは、大量の肉食性の海洋爬虫類が湧昇する栄養分で繁栄しました。 （Karen Carr Studios、Inc.） スミソニアンの装置を通じてこれらの顕著なアンゴラ白亜紀の堆積物の認識を高める機会を得ることは、ジェイコブス、ポルシンとそのチームにとって間違いなく刺激的ですが、アメリカの科学者はこれが結局アンゴラの物語であるとすぐに指摘します。 彼らの目的は、単にその物語を世界に広めることであり、信じられないほどの古生物学的活動の温床としてのアンゴラの正当な地位を主張しています。
ジェイコブスは、アンゴラの国家的課題である科学へのゆっくりとした着実なピボットを目の当たりにしてきました。これは今後も続くことを望んでいます。 「私たちが始めたとき、彼は、「平和条約が調印されて間もなく、地球科学の誰もが石油を追い求めた」と思い出します。しかし、それ以来、「もっと多くの傾向がある知識の一般的な評価、アイデアの成熟。」
「発掘された海の怪物：アンゴラの古代の海での生活」 は、2020年までスミソニアン国立自然史博物館に展示されます。
