貧困の真のコストは何ですか？ 米国の子供にとって、貧しい人が育つことは長期的な経済的トラブルを招く可能性があります。 2008年のある調査では、貧困で育った子供たちは中央値よりも約39％少なく、国内総生産を毎年1.5％削減していることが示されました。 そして、ますます多くの証拠は、貧しく育った子供たちが行動や教育の問題を起こしやすいことを示しています。 しかし、別のコストがあります。新しい研究は、貧困がうつ病に関連する子供のDNA構造の実際の変化に関連していることを示しています。
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Molecular Psychiatry誌に掲載されたこの研究は、3年間で183人の青年を追跡しました。 血液を採取してうつ症状を検査した後、研究者たちは彼らの脳活動をスキャンしながら恐ろしい顔の写真を見せました。 以前の研究では、不安やうつになりやすい子供の扁桃体（主に感情的な反応に関連する脳の中心）が、怖がっている顔に対する「闘争または逃走」スタイルの反応を誇張していることが示されています。
研究チームはこれらのテストを3年間にわたって繰り返し、各子供の結果を比較し、 SLC6A4遺伝子（セロトニン産生に関連する）が経時的にどのように変化するかを調べました。
研究の過程で、貧しい子供たちはSLC6A4のメチル化が大きくなりました。これは遺伝子の機能を抑制する修飾です。 貧しい参加者の脳は、より活発な扁桃体を持っていました。
全体として、結果は、社会経済的地位の低下と、DNA構造のこの変化を結び付けました。これは、扁桃体が知覚された脅威にどのように反応したかという変化に関連しています。 うつ病の家族歴がある子供にとって、扁桃体の活動は将来のうつ病を活性化するように思われました。これは、絶え間ない貧困のストレスにさらされている子供たちが後に精神的健康問題を発症する可能性が高い理由を説明する経路です。
DNAが貧困にリンクされたのはこれが初めてではありません。たとえば、科学者たちは2014年に貧困とストレスの中で育つとDNA配列が短くなることを発見しました。 しかし、DNAの変化とその後の子供のうつ病との間のこのリンクの発見は注目に値します。 行動遺伝学者のロバート・フィリップバートがネイチャーのサラ・リアドンに語ったように、この研究は、子供の環境を変えると神経発達が変わる可能性があることを示唆しています。
次に、 Medical Dailyの Susan Scutti氏は次のように書いています。チームは、うつ病の予測に役立つ貧困に関連する遺伝的変化の他のマーカーがあるかどうかを調べる予定です。 おそらく、継続的な研究は、貧困ラインを下回って成長している米国の3人の子供の1人をより高い社会経済的ブラケットに育てようとする戦いに拍車をかける可能性があります。
