今週、私はホモサピエンスがいつ進化したか、二本足の類人猿、または人類が出現した時の質問よりも霊長類の歴史に深く入る起源の物語を検討するつもりです。
今日は、約4000万年前の始新世として知られる時代にさかのぼりましょう。 彼らの共通の祖先はそうであったけれども、猿と類人猿はまだ近くにいませんでした。 しかしここで？ 始新世の霊長類の新種の発見は、その問題への取り組みを支援しています。
約20年前まで、答えは明らかでした。アフリカ。 そこで、主にエジプトのフェイユム恐pressionから、最古の化石の証拠が発見されました。 しかし、1990年代から、関連する化石がアジアで出現し始めました。 古人類学者は現在 、中国で発見されたEosimiasと呼ばれる4, 500万歳の霊長類を、猿、類人猿、および人間を含む霊長類のグループである最も早い類人猿であると考えています。 エオシミアは小さく、体重は半ポンド未満でした。 しかし、それは特定の歯と顎の特徴を持っていて、それが生きている類人猿と結びついています。
Afrasia dijijidaeという名前の新たに発見された種は、約3, 700万年前に遡り、ミャンマーで発見されました。 これまでのところ、 アフラシアについて知られていることは、4本の孤立した歯に基づいています。 しかし、これらの歯のすね、割れ目、頂上、隆起は、今日の猿や類人猿の祖先がどこから来たのかについていくつかのことを明らかにしています。
種の歯は、より古いエオシミアおよびエオシミアに密接に関連する他のアジアの種のそれらに似ています。 しかし、歯のサイズと形状は、およそ3800万年から3900万年前のアフラシアとほぼ同じ時期に住んでいた北アフリカ霊長類のものとほぼ同じです。 名前はAfrotarsiusです。 この発見は本日、フランスのポワティエ大学のJean-Jacques Jaegerと全米科学アカデミー会議の同僚によって報告されています。
チームは、 アフラシアとアフロタルシウスの年齢の類似性は、アジアの類人猿の系統がアフロタルシウスの出現の少し前にアフリカに到着したにちがいないことを示していることを示唆しています。 類人猿がはるかに早くアフリカに到着した場合、アフリカの類人猿は独自の方向に進化し、数百万年後には、アジアとアフリカの類人猿がこれほど似ているとは思わないでしょう。
アフリカに到達するために、類人猿はテティス海を横断する方法を見つけなければなりませんでした。 テティスは地中海のより広大なバージョンであり、北東アフリカ、中東、西アジアの一部をdrれさせました。 小さな霊長類は、浮遊植物の巨大なマットの上でいかだに乗ったようです。 ラフティングは大げさに聞こえるかもしれませんが、研究者たちは、過去にさまざまな動物が新しい土地に到達したことを示唆しています。 そして、猿と類人猿の祖先がアフリカを目指してアジアを去ったのとほぼ同時期に、いくつかのげっ歯類もそうであったようです。
水曜日に戻って、アフリカの類人猿の祖先である驚くべきヨーロッパの起源、チンパンジー、ゴリラ、人間を見てみましょう。
