19世紀、ヨーロッパの探検家たちはマダガスカルを熱心に調べ、絶滅したゾウ鳥の残骸を探しました。これは、島の今や消滅した巨大動物の1つで、巨大な骨格と既知の脊椎動物の最大の卵を残しました。 その後、自然主義者はさまざまな象の鳥の種を分類しようとしましたが、それらのアプローチは現代の科学的厳密さに耐えられません。 たとえば、少なくとも1つの種の分類は、卵殻の断片のみに基づいていました。
Royal Society Open Scienceに発表された新しい研究は、ゾウの家系図に何らかの秩序をもたらすことを試みています。 ダグラス・クエンカがニューヨーク・タイムズに報告しているように、研究者たちは、象の鳥が飛ぶことができなかったため、文字通り、地球上を歩くのに最も重い鳥であるという区別を主張できる新しい種の象鳥を特定しました。
巨大な生き物は17世紀に最後に見られ、おそらく気候変動、植生パターンの変化、象の鳥の卵の人間の略奪の組み合わせによって絶滅に追いやられました。家族。 過去にこれらの鳥を研究した科学者は、それらを2つの属に分けられた15種に分類しました。
残念ながら、鳥を説明しようとする自然主義者の試みは特に正確ではありませんでした。 完全なスケルトンはほとんど見つからなかったため、ディスカバーのジェマ・タルラッハによると、コレクターはしばしば無関係な骨からスケルトンをつなぎ合わせました。 また、ロンドン動物学会の動物学者James P. HansfordとSamuel T. Turveyが新しい研究で書いているように、分類の歴史的な努力は「分類群内の自然変動の現実的な考慮がなく、しばしばわずかに観察可能な違いを分類学的に重要であると解釈しました。 」
著者はまた、近年、ゾウの鳥は「非常に少ない研究」にさらされていることに注意している。 そのため、巻尺とノギスを備えたハンスフォードは、世界中の博物館のコレクションで開催された何百もの象の鳥の骨の研究に着手しました。
合計で、ハンスフォードは346個の検体を分析し、そのうち82個のみが無傷でした。 その後、研究者は高度な統計分析を使用して、標本をさまざまなグループにクラスター化しました。 彼らの結果は、ゾウの鳥が3つの属に渡って15種ではなく4種に分類されることを示しています。 研究著者によって特定された種は、Aepyornis hildebrandti、Aepyornis maximus、Mulellenis modetus、およびVorombe titanです。
V. titanは、ゾウの鳥の家系図に新しく追加されたものですが、19世紀の英国の科学者CWアンドリュースの研究にそのルーツがあるものです。 これまでに説明された最初の象の鳥であるAepyornis maximusも最大で、高さ10フィート近く、体重が最大1, 000ポンドと考えられていました。 1894年、アンドリュースはさらに大きな種であるAepyornis titanを特定しましたが、他の研究者は、ロンドン動物学会のプレスリリースによると、この鳥は異常に大きなA. maximusであると信じる傾向がありました。
しかし、新しい研究は、アンドリュースの「タイタン」ゾウ鳥が実際には異なる種であったことを示しています。 研究者たちは、マダガスカル語で「ビッグバード」という用語からヴォロンベと命名し、アンドリュースに敬意を表してタイタンを命名しました。
チームのアルゴリズムは、ゾウのさまざまな種がどの程度大きく成長したかを判断するのに役立ちました。 ハンスフォードのV.タイタンは、ニューヨークタイムズのクエンカに、「A。マキシマスの体重の2倍」だったと言います。 それはまた、約1100ポンドの重さがあるオーストラリアの絶滅した巨大な鳥であるDromornis stirtoniよりも重く、時には世界最大の既知の鳥と言われています。
ゾウの鳥についての詳細な情報は、他の大型動物と同様にマダガスカルの生態系で重要な役割を果たしているため重要です。たとえば、植物を食べることで植生を制御し、排便によって種をまき散らします。 鳥の絶滅は島に影響を与え続けています。
「過去の種の多様性を正確に理解しないと、マダガスカルなどのユニークな島システムの進化や生態を適切に理解できず、これらの島に人が到着してから失われたものを正確に再構築することはできません」 「生物多様性の損失の歴史を知ることは、今日の絶滅危species種の保全方法を決定するために不可欠です。」
