一般に、鳥の寿命はそのサイズと相関する傾向があります。 たとえば、カナディアンカナリーの重さは通常1オンス未満で、10歳前後まで生きますが、6.5〜14ポンドの白頭ワシは野生で28年まで生きます。 しかし、350種以上の鳥類の非常に用途の広いオウムは、この経験則に反し、比較的低い身長にもかかわらず約80年生きます。鳥の体重は平均で2.25オンスから3.5ポンドです。
オウムはおそらく、この長寿とその最上級の知性を進化のおかげです。 JoAnna KleinがThe New York Timesで報告しているように、青い正面のアマゾンオウムのゲノムの新しい分析は、人間が他の霊長類からであるのと同じくらい遺伝的に他の鳥から遠いことを示唆しています。 研究の共著者であるオレゴン健康科学大学の神経科学者であるクラウディオ・メロによると、彼と彼の同僚は「鳥の世界ではオウムは[人間]に似ていると考えている」と述べています。
Current Biologyに発表されたチームの調査結果は、66歳まで生きることが知られているブラジル原産の青いオウムと、オウム科の4種を含む30種の他の種とを並べています。 Portland Business Journalの Elizabeth Hayesは、比較ゲノム解析により、小鳥の寿命を延ばすことができる「保存された突然変異」の割合が高いことが明らかになったと書いています。 クラインがオウムといくつかの同様に長命の鳥の両方で見たこれらの変異は、寿命と関連していると思われる344個の遺伝子のセットに影響を与えます。 Chelsea WhyteがNew Scientistに追加すると、遺伝子は「DNA損傷の修復をサポートし、ストレスによる細胞死を遅くし、細胞の異常増殖と癌を制限します」と伝えられています。
新しい研究の前に、研究者はこれらの遺伝的変化と加齢との関連を20だけ追跡していたため、残りの変異が寿命にどのように影響するかを正確に確認することは困難でした。 クラインは、さらに分析すると、これらの遺伝子がオウムや他の羽毛の友人だけでなく、他の動物の加齢プロセスに及ぼす影響を指摘できると報告しています。
ホワイトは、科学者たちは、ブルーフロントオウムのゲノムの一部が、ヒトの匹敵する遺伝子と同様に脳の発達機能の調節に関与していることを発見し、2つの異なる種間の類似性の潜在的な説明を提供していると書いています。
「これらは、脳の成長と構築される細胞の数を定義します」とメロは言います。 「人間は霊長類よりも大きな脳と、より多くの脳細胞と、言語を含むより多くの認知特性になりました。 オウムは他の鳥よりも大きな頭脳とより多くのコミュニケーション能力を持ち、それらを区別する同様の保存された要素を持っています。」
これらの結果の重要性は、 遺伝子工学＆バイオテクノロジーニュースは、「高次認知の遺伝的基盤を明らかにする」可能性を秘めています。オウムは音を模倣し、複雑な社会的儀式（少なくとも一部は大規模な共同環境での生活に由来するスキル）に従事しますが、研究者はまだそのような進化した行動の遺伝的根源を特定する。 The New York Times 'Kleinが尋ねたように、人間とオウムは高度な認知への同じ道をたどったのでしょうか、それとも似たような結果を生んだ異なるルートをたどったのでしょうか？
この質問への答えは不明のままですが、以前は寿命に関係していなかった大きな遺伝子スイートの同定や、人間とオウムの認知の進化の明らかな類似点など、レポートによって提供された洞察は、さらなる研究のための十分な資料を提供します。
