オーストラリアの小さなペンギンは、コアラやカンガルーほど有名ではありませんが、奥地のこれらのアイコンと真っ向から向き合うのに十分かわいいです。 近年、人口が着実に減少しているため、科学者は世界最小のペンギンを心配するようになりました。 現在、新しい報告書は、暖かい水が小さなペンギンの好む獲物をより少なくするので、海の温度の急速な変化が部分的に責任があるかもしれないことを示唆します。
関連性のあるコンテンツ
- トレッドミル上のこのペンギンは、ワドルの仕組みを示しています
「妖精ペンギン」としても知られる小さなペンギンは、世界最小のペンギンで、体重は約2ポンド、身長は1フィート未満です。 オーストラリア南部とニュージーランドで見られる小さなペンギンは、主に小さな魚や、イワシ、アンチョビ、オキアミなどの外洋の生き物を食べます。 通常、小さなペンギンの獲物は、毎年春に東オーストラリア海流によってかき立てられた栄養素とプランクトンで繁栄しますが、近年、これらの水は暖かくなり、温度に敏感な小さな魚が追い出され、小さなペンギンは食べ物を見つけるのに苦労していますデヴィンパウエルはナショナルジオグラフィックのために報告します。
「暖かい年はペンギンにとって非常に悪いことがわかりました。気温が上昇し続けると事態が悪化する可能性があることは難しくありません」とキャロルはパウエルに語ります。
科学者たちは、東オーストラリア海流が熱くなっている理由を確信していませんが、それは急速に起こっています。 全体的に、現在の気温は1950年代から華氏約2度上昇しており、これは気候変動の結果である可能性を示唆している、とEmily DeMarcoはSFGateに書いています。 それでも、キャロル氏によると、強力な年間潮流は海面の2〜3倍の速さで暖まっています。
これは、ペンギンの獲物の移動パターンを変更するのに十分かもしれません。小さな魚がいつエリアに現れるか、そしてどのくらいの時間彼らがくっついているかに影響します。
「これらのシステムが変化するにつれて、これらのエコシステムに何が起こるかを理解することは本当に重要です」とキャロルはデマルコに語ります。
小さなペンギンが彼らの環境の変化にどのように対処しているかを把握するために、DeMarcoと彼女の同僚は、2012年から2014年までの3つの繁殖期の間に狩りをしている小さなペンギンを監視しました。加速度計、体の動きを測定するデバイス（そして、スマートフォンが横向きになったことをスマートフォンが知っている理由）。被験者が泳ぎ回っているのか、狩りをしているのかを知らせます。
動きのデータは、ペンギンがより多くの魚を見つけるかもしれない暖かい水をしばしば避けたことを示しました。 そして、水が全体的に暖かくなった年の間に、ペンギンは全体でより少ない魚を捕まえることになりました。
一部の捕食者は獲物に合うように独自の狩猟パターンを調整しますが、小さなペンギンは小さすぎて遠くまで移動できません。 繁殖期には、ペンギンは1日に15マイルしか移動しないため、新しい狩猟場を見つけることが難しくなります、とDeMarcoは書いています。
ペンギンは、小さなペンギンの唯一の問題ではありません。ペンギンは、アザラシ、キツネ、猫、犬などの動物のお気に入りの食べ物でもあります。 しかし、世紀末までにオーストラリア東部の海洋温度が華氏9度まで上昇すると予測されているため、ペンギンは頻繁に空腹のままになる可能性があります。
「どの要因[ペンギンを脅かす]が最も重要かは言いません」と、研究に関与しなかった環境保護生物学者ディーブールズマはパウエルに語ります。 「しかし、気候変動はペンギンにとって大きな問題になるでしょう。」
