長年、考古学者のHuh Groucuttと彼のチームは、サウジアラビアの遺跡を掘るために、ある特定の砂漠地帯を運転してきました。 彼らが運転したとき、彼らはゆっくりと侵食された砂から出てくる骨のように見えるものを垣間見ました。 最後に、2014年に、チームはAl Wustaで一連の骨を調査することにしました。 2年以内に、800個以上の化石化した動物の骨と400個近くの石の遺物の中で、彼らは驚くべき何かを発見しました。現代人のように見えた指の骨の中指です。
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解剖学的に近代的、つまり。 化石化した指は、少なくとも85, 000年前のものです。
「変だよね？ ほとんどすべての骨は保存されません。また、指の骨の硬さに関して特別なことは何もありません。 幸運になっただけです」とグルーカットは言います。 結局のところ、陸上での化石化は非常にまれです。 パレオレイクの水と湿った堆積物は、骨を保護するために酸素からちょうど適切な保護を提供していたに違いありません。
しかし、骨が「幸運」だった場合、研究者たちは二重にそうでした。 干し草の山のような決まり文句を忘れてください：ネフド砂漠で人の骨を見つける-ケンタッキーの大きさの吹きさらしの楕円形の砂丘のパッチ-は、おそらくありそうもない発見の世界で最も印象的な例です。 指の骨とそれが由来する先史時代の環境に関する彼らの分析は、今日、 Nature Ecology＆Evolution誌に掲載されています。 指が実際に人間である場合、骨はアフリカ以外で発見されたホモサピエンスの最も古い例の1つである可能性があります。
この発見は「私たちのチームが10年以上も議論してきたことを裏付けているので、夢が叶います」と考古学者のMichael Petraglia氏は記者会見で語った。 「この発見は、過去数年の他の発見と一緒に、現代の人間、 ホモ・サピエンスが、過去10万年かそこらの多くの機会の窓の間にアフリカから何度も出て行くことを示唆します。」
研究者は、アルヴスタのサイトを調査して地図を作成します。 （クリント・ジャヌリス） ヒトがどのようにアフリカを離れたのかという問題は、 ホモサピエンスが実際にアジアではなくアフリカの祖先種から進化したことが広く受け入れられるようになって以来、議論されてきました。 （後者の仮説は、エルンストヘッケルのような科学者によって提案され、60年前までは多くの人類学者によって好まれていました。一部の現代の研究者は、中国での化石発見に基づいて、複数の進化的分岐点についてまだ主張しています）。 過去10年間、一部の遺伝学者は、アフリカから遠く離れた人口の遺伝的多様性の減少に基づいて、約60, 000年前にアフリカからの単一の分散イベントを主張しました。
しかし、イベントの順序はもう少し複雑であると考える人もいます。
「以前の研究では、最初の分散が50, 000〜70, 000 [年前]の移動よりも古い複数の分散が、今日の人々で観察される頭蓋および遺伝的変異の両方のパターンと最も互換性があることがわかりました」ドイツのテュービンゲン大学での古人類学の研究。
研究に関与していなかったHarvatiは、その形状が他のヒト族種と重複しているという事実のため、指の化石にHomo sapiensのアイデンティティを明確に割り当てることに慎重になると述べました。 しかし、化石は、この地域で行われた発見の大きなパターンに適合しています。 イスラエルのQafzehとSkhulで見つかったHomo sapiensに属する頭蓋骨は、それぞれ100, 000年と120, 000年に遡り、2018年にはMisliya Caveから人間の顎骨が発見されたのは約177, 000年前です。
これらの化石はすべて、人間が60、000年前よりはるかに早くアフリカを離れたことを示唆しています。 しかし、新しい指の骨は、一部の人口がレバントを越えてアラビア半島に移動し続けたことを示唆しています。
Groucuttとその他のチームは、多くのデート方法を使用して、Al Wustaの指の推定年齢を確認しました。 指自体と近くにある古代のカバの歯については、Uシリーズの年代測定を適用しました。 放射性炭素年代測定のように、この方法は保存された材料の放射性崩壊を調べることにより機能します。 骨の周りの堆積物の年代は、光刺激ルミネセンスを使用して計算されました。これは、岩や砂が最後に日光にさらされた時間を明らかにする技術です。
調査に関与していなかった地質年代学者Norbert Mercierは、日付が聞こえそうなことを電子メールで確認しました。 「さまざまなタイプの年代測定を通じてさまざまな媒体から得られた結果は、 ホモサピエンスの化石の推定寿命を強く裏付けています」と彼はフランス語で述べました。
しかし、疑問は残ります。10万年近く前、砂漠の環境で人間はどうやって生き延びたのでしょうか？
1つの可能性は、当時は砂漠ではなかったということです。 今日ネフッドはすべて砂と岩ですが、アルヴスタの化石の時代、この地域は夏のモンスーンのおかげで湖や川に覆われたサバンナでした。 野生の牛からアンテロープまで、同じ場所で見つかった多数の動物の骨は、ゲームが豊富だったことを示唆しています。 湖自体は一年中続いており、新鮮な水源を提供しましたが、リスクと報酬があった可能性があります：動物相の骨の多くは肉食動物の歯の跡がありました。
「 ホモ・サピエンスの近東、アラビア、そして東アジアへの遠足は、これまで（そしてその後）非常に乾燥していた水が豊富な地帯を作り出した好ましい降雨に助けられていたでしょう」とスミソニアン研究所の古人類学者リック・ポッツは言います、アフリカの古気候をメールで広範に研究しています。 「アラビアでの発見は、 ホモ・サピエンスのこの初期の分散の既知の地理的領域を拡張し、今日のアラビアの明らかに狭い地域は、人口を支えるのに十分「緑」で湿っていたことを示しています。
しかし、最近のミスリアの発見の背後にある研究者たちは、下の湖の堆積物ではなく表面の骨の位置は、そのクライマックス期に対応しない可能性があると主張しています。 考古学者のMina Weinstein-Evronと古人類学者のIsrael Hershkovitzは、一般的にこの研究を賞賛しているものの、骨が以前の湿度の変動期間に属しているのではないかと考えました。 「著者らは、地域の古気候を正確に構築し、それらを人間の人口動態および行動の変化に関連付けるという課題を正しく強調していますが、彼らの研究はこの課題の解決に貢献していないようです」と、この研究に所属していない研究者は述べましたEメール。
指は別の質問にも同様に反応します：アラビアに到達した人口はどうなりましたか？ 彼らは、到着してから数世紀以内に環境が再び住みにくくなったときに、前進したり、撤退したりしましたか？
「アル・ヴスタの人口がアフリカから直接来たのか（バブ・エル・マンデブ海峡を渡って）、それがカフゼの化石と関係があるのかを知るのは興味深いでしょう。
チームはDNAの残骸について指の骨を分析しますが、それが由来する厳しい環境を考えると、彼らは何かが出現することを疑っています。 （ほとんどの古代のDNAは、寒い気候と50, 000年未満の化石から来ています。）次のステップは、アラビア半島とアフリカでより多くの発掘調査を実施して、より広い画像をまとめることです。
Groucuttは、この発見が人類の進化に関して通常あまり注目されていない地域でより多くの研究を促進することを期待しています。 「ヨーロッパや南アフリカのようないくつかの小さな地域にまだ大きな焦点が置かれています」とグルーカットは言います。 「これらは非常に重要な分野ですが、世界は大きな場所です。 見つけた場所ですべてが起こったと思い込まないように注意する必要があります。」
