先週、国際的な研究者グループは、更新世の終わりに、11, 500年前と同じくらい最近、中国南西部に住んでいた人類の奇妙な集団に属する化石の発見を報告しました。 化石は多くの点で現代の人間に似ていますが、いくつかの異常な特徴を持っています。 この特性は、 ホモサピエンスが過去により多様であった証拠、または科学者が新しい種を発見したことの兆候かもしれません。
オーストラリアのニューサウスウェールズ大学の人類学者Darren Curnoeが、ジャーナルPLoS ONEに詳述されている化石の分析を主導しました。 骨-部分的な頭蓋骨、頭蓋冠、顎と歯-は、広西省の龍林洞窟と雲南省のマル洞窟から来ており、11, 500〜14, 300年前のものです。 中国人の骨と、更新世、ネアンデルタール人、およびホモ・エレクトスの間に住んでいる最近の人間、 H。sapiensの骨とを比較することで、研究者は、中国の化石は最近の人と更新世の人に見られることはほとんどないが、現代の特徴と特徴のユニークな組み合わせを持っていると結論付けました、非常に幅の広い顔や突出した顎など。
化石の最も劇的な解釈は、彼らがごく最近まで東アジアの現代人と一緒に住んでいた新しく発見された種を表しているということです。 ロンドンの自然史博物館の人類学者クリス・ストリンガーは、それが実現可能な考えだと考えています。 実際、化石は謎のデニソワ人の残骸である可能性がある、とストリンガーはニューサイエンティストに語った。 科学者は数年前にデニソバンを発見したが、3万年前から48年前のシベリアの洞窟で見つかった指の骨から回収されたDNAを分析した。 このDNAは、当時この地域に生息していたことが知られている唯一の種である現代人やネアンデルタール人のDNAとは一致していませんでした。 それ以来、科学者はDNAに顔を一致させることを探してきました。 このアイデアは、研究者が中国の化石のいずれかからDNAを取得できた場合にのみ確認されます。
見出しにふさわしくない説明は、これらのヒト科動物はアフリカからのH. sapiensの初期の未知の移動のメンバーだったということです。 （遺伝的証拠は、ユーラシアへの少なくとも2つの移住があったことを示しています。1つは60, 000〜70, 000年前、もう1つは30, 000〜40, 000年前です。）これらの人々は、東アジアに定住すると、何千年もの間他の人類から何とか孤立したままでしたそして、子孫を残さずに最終的に死にました。 このシナリオでは、個体群の異常な特徴は、私たちの種が今日よりも数千年前に多様であったことを示唆しています。 この可能性は、アフリカで見つかった他の化石によってサポートされています。 Curnoeと彼の同僚は、12, 000年から100, 000年前までの東アフリカ、南アフリカ、北アフリカで発見されたH. sapiensの化石について説明しています。
この状況は、私が最古の現代人を探していることを思い起こさせます。 これらの化石の多くは原始的な特徴も保持していたため、人類学者はどれが真に現代の人間でどれがそうでないのかを判断することが困難になりました。 同様に、人類学者は、現在の人間が以前に考えていたよりも更新世の終わり近くでより多様であったかどうか、または以前に予想していたより多くの人類が生きていたかどうかを判断する必要があります。
