3匹の盲目のマウス。 または、実験的な堅牢性のために、さらに数十個あります。 どちらの場合でも、カリフォルニア大学バークレー校の科学者は最近、一見不可能と思われる何かを達成しました。彼らの目に少量の特別に調合された化学物質を注入することにより、彼らは一時的にマウスの見る能力を回復しました。
視覚障害者が見るのを助けるための電子網膜インプラントと遺伝子組み換えは、数年前から実験の対象となっています。 しかし、昨日ジャーナルNeuronで発表された論文で説明されているこの新しい化学物質は、視力を回復するためのまったく新しい柔軟なアプローチを開きます。
「このアプローチの利点は、単純な化学物質であるため、投与量を変更したり、他の治療法と組み合わせて使用したり、結果が気に入らない場合は治療を中止したりできることです」バークレーのリチャード・クレイマー教授のプレスリリース。 「改善された化学物質が利用可能になったら、それらを患者に提供することができます。 チップを外科的に移植したとき、または誰かを遺伝的に改変した後、それを行うことはできません。」
健康な眼では、網膜のrod体と錐体の光受容細胞に光が当たると、信号が神経のネットワークに伝達され、最終的に脳にメッセージが送信されます。 しかし、失明の影響を受けた多くの人の目-最も一般的な遺伝型の失明である加齢性黄斑変性症または網膜色素変性症を含む-は、機能的なrod体および錐体細胞がありません。
視力を回復するために、研究チームは、AAQ（アクリルアミド-アゾベンゼン-第4アンモニウム）と呼ばれる非常に特殊な特性を持つ化学物質を合成しました。網膜の神経細胞に結合し、光に敏感です。 その結果、it体と錐体の合成代替品として機能し、神経細胞の表面の細孔に付着し、光が当たると電気インパルスで活性化します。
AAQの有効性をテストするために、研究者らは、rod体細胞と錐体細胞が幼い頃に死ぬ原因となる遺伝子変異を持つマウスのグループを育てました。 最初に、マウスを一方の端にLED光源、もう一方の端に暗闇のあるPVCチューブに入れたとき、マウスは場所の好みを示しませんでした。
この実験では、AAQで処理したマウスは、光源から素早く走り去りました。 （ニューロンを介した写真） 次に、チームは、一部のマウスの目に少量のAAQを注入し、他のマウスには手を加えませんでした。 彼らがチューブに戻されたとき、前者のグループはすぐに光から遠ざかり、後者はそのままでした。 化学物質の効果は、実験グループの生徒は光の下で収縮したが、対照グループの生徒は同じままだったという事実によってさらに確認されました。
この分子は網膜ニューロン細胞に一時的に結合するため、現在のところ、治療薬は数時間しか視力を回復しません。 また、おそらく低度の視力を提供するだけです。網膜神経を活性化する分子の能力は、薄明かりの中で低下するようです。
それでも、研究者はすでに数日間続くAAQの改良型の開発に取り組んでおり、化学物質の長期的な大きな可能性を見出しています。 ワシントン大学のラッセル・ヴァン・ゲルダー氏は次のように述べています。 「これらの化合物は安全であり、マウスで働くのと同じように人々に作用することを示す必要がありますが、これらの結果は、このクラスの化合物が遺伝病の盲目の網膜に対する光感受性を回復することを示しています」
