NASAは月に洞窟ダイビングに行くローバーミッションを考慮します。科学| スミソニアン - 記事、科学、宇宙

ニール・アームストロングとバズ・オルドリンが月のマーレ・トランキリタティス、または静けさの海を渡って最初の一歩を踏み出した半世紀後、科学者はロボット探査機を同じ月の地域に送り、より深く潜りたいと考えています。 NASAの承認があれば2020年代半ばに打ち上げるムーンダイバーと呼ばれる極端な地形のローバーコンセプトは、月の表面に点在する巨大なピットの1つに降ります。洞窟探検のために検討中の洞窟の壁は約130フィートの深さで、さらに月の表面の下に深い、暗い、神秘的なiousへの200フィートの自由落下が続きます。

「このミッションのコンセプトには素晴らしい詩があります」と、NASAのジェット推進研究所の研究科学者であり、ムーンダイバーのミッションコンセプトの主任研究者であるローラケルバーは言います。「アポロ11号は静寂の海の端に沿って上陸しました。 50年後、その真ん中に飛び込みます。」

3月20日にテキサス州で開催された第50回月惑星科学会議（LPSC）の科学者たちは、月の表面の大きな穴に数百フィートの距離で懸垂下降するムーンダイバーの計画を発表しました。降下中、ローバーのホイールウェルにある科学機器は、露出した層序（表面の下に隠された岩の層）によって古代の月を広げて研究します。

月には10を超える深い穴があり、そのすべてがその馬にあります。月面の溶岩に覆われた部分は、冷却されて玄武岩質の平野になっています。これらのピットのいくつかは、サッカー場と同じくらい広く、建物全体を飲み込むのに十分な大きさです。それらは天井が最終的に崩壊し、海綿状の開口部を作成する月の地下に空隙として形成されました。これらの空洞は、惑星地質学者にとって特に興味深い新鮮な岩石の切れ目を露出します。これは、何十億年もの間ほとんど変更されていない月の岩石記録のスライスです。

2010年9月にNASAのLunar Reconnaissance Orbiterが撮影したMare Tranquillitatisのピットクレーターの画像。（NASA / GSFC / Arizona State University）

月のダイバーローバーは、月の古代の溶岩噴火のタイプ、フラックス、タイムスケールを明らかにすることができます。ローバーは、どのような溶岩が流れ、どれだけ噴火したか、その速度と強度を発見することができました。月の溶岩を研究することで、惑星科学者は、火山活動が遠い過去の月に火星のような雰囲気を与えるのに十分な強さだったかどうかを解明できます。月の噴火に関する詳細情報は、火星の気候に対する火山の壊滅的な影響の解明にも役立ちます。

科学者は月の洞窟にも興味を持っています。なぜなら、彼らは将来の機器や乗組員の研究センターのためにシェルターを提供できるからです。月の表面の下では、宇宙飛行士は放射線、微小met石、月塵の有害な影響、月の昼と夜の間の劇的な温度変動から保護されます。しかし、地下の月面基地の建設を開始する前に、科学者は月のマリアの下に何が潜んでいるかをよりよく理解する必要があります。

ムーンダイバーは、ターゲットピットから数百フィート以内に着地し、アクセルと呼ばれる単純な二輪ローバーのアンカーとして機能します。別の世界に着陸した他のローバーとは異なり、Axelはその着陸要素からロールオフするためにランプを必要としません。それは物事を懸垂下降するように設計されました。ローバーへのテザーは、ローバーが下降するときにパワーと通信を提供します。

アクセルは、月の洞窟を調査するために複数の機器のペイロードを運びます。これには、壁を詳しく撮像するためのステレオカメラと、ピットの反対側を見る長距離カメラが含まれます。マルチスペクトル顕微鏡は洞窟の鉱物学を詳細に示し、アルファ粒子X線分光計は岩石の特徴の元素化学を研究します。

静けさの海のターゲットピットの外側の形状は漏斗のような形をしており、ローバーは階段のような壁を転がり落ちます。地形がますます荒れるにつれて、Axelは人間のラペラーが下降する方法を操作できます。つまり、壁を揺り動かしたり叩いたりします。触れると科学機器はデータを展開して収集でき、壁のない200フィートの懸垂下降中に、ローバーはテザーで下げられてぶら下がりながら周囲の画像を撮ることができました。

それがピットの底に達すると、ケルバーは、アクセルが洞窟の床を探検し、月の地下の領域で人類の最初の詳細な観察を提供するだろうと言います。ローバーは必要なテザーの6倍のテザーを運ぶので、洞窟の底がどれほど離れていても、アクセルは下に何が待っているかを発見するのに十分深く潜ることができるはずです。

「ピットの底は完全な探査です。そこに何があるのかを見るだけの十分な時間があります。私たちは一枚岩、「ケルバーのジョーク」、または象形文字で覆われた大きなドアを考えています。

ムーンダイバーは、NASAの低コストのディスカバリークラスのミッションプログラムの一環として、選択を競います。 LPSCで提示された競合する提案には、海王星の最大の月であるトリトンへのミッションと、木星の火山衛星であるイオへのミッションが含まれます。

月探査の長期目標の一部として、NASAは月の周りの軌道に月の前post基地を建設し、地上への乗組員のミッションの踏み台としてステーションを使用することを計画しています。しかし、宇宙飛行士が戻る前に、小さな二輪ローバーが深い月の穴を偵察して、月の人類の未来が下の洞窟にあるかどうかを確認することができました。