燃えるような死の前の最後のミッションで、カッシーニ衛星は、土星の月タイタンの雰囲気の中で生活するための2つの重要なビルディングブロックを発見するのを助けました。
ほぼ400年前に発見されましたが、ボイジャーとカッシーニの宇宙船がそれを間近で観測するまで、月についてはほとんど知られていませんでした。 そして、彼らの発見により、タイタンは地球を越えた生命の探求においてトップの競争相手になりました。 月には地球に似た特徴があります-流れる液体、ふくらんでいる雰囲気-その化学は大きく異なります。 メタンとエタンは身体の冷ややかな表面を流れ、有毒化合物は空から降り注ぐ、とナショナルジオグラフィックのナディアドレイクは報告しています。
さて、先週公開された2つの研究は、タイタンでの生命の可能性のケースを強化し、それがどのように進化したかを説明するのに役立ちます。
Journal of Astrophysical Lettersで先週公開された最初の研究であるCassiniのデータを使用して、いわゆるカーボンチェーンアニオン-負の電荷を帯びた炭素分子を記録します。人生、 ユニバーストゥデイのマットウィリアムズを報告します。
「この発見は、タイタンをある種の原始的な生命をホストするための優れた候補にするだけでなく、私たち自身の惑星での化学反応から生命がどのように生じたかも研究するのに理想的な場所になります」研究の主著者ラビ・デサイは、ロンドンのユニバーシティカレッジの惑星科学者は、 The Conversationに寄稿しています。
これらの炭素鎖アニオンはレゴに似ており、より大きな分子にまとめることができます、とMeghan Bartels for Micは報告しています。 また、日光がタイタンの高層大気に当たると、これらの陰イオンは今日でも活発に生成されているようです。 「これらの[反応]は、より大きな有機化合物をもたらし、月の特徴である「h」と広範な砂丘を形成し、最終的には表面に到達します」とデサイは書いています。
「宇宙環境」でタイタンに見られるような類似の負に帯電した分子を見つけることは珍しい、とDesaiは書いている。 それらは他の分子と結合してすぐに失われる傾向があります。 「しかし、存在する場合、それらは単純な分子と複雑な有機化合物との間の重要な「ミッシングリンク」であるように見える」と彼は書いている。 この発見は、タイタンの生命の可能性に光を当てるだけでなく、数十億年前のタイタンのような地球で生命がどのように生まれたかの手がかりを提供するかもしれません。
ジャーナルScience Advancesに掲載された2番目の研究では、細胞膜を構築する可能性のある分子であるカッシーニが以前にタイタンの大気で検出されたことを確認しています：シアン化ビニル。
Eosの JoAnna Wendelは、チリに拠点を置く電波望遠鏡を使用して、有毒化合物を研究しました。 この分子は、タイタンの表面の液体炭化水素のプールに落ちた場合、理論的には、地球上のリン脂質の役割と同様の役割を果たすことができます。リン脂質は、すべての細胞とその貴重な遺伝物質を囲む柔らかくて耐久性のある膜で構成されています。 シアン化ビニルは地球上のあらゆる生命にとって有毒ですが、タイタンに水が不足しているということは、そこに住むあらゆる生命が、私たちがよく知っているものとは大きく異なる可能性が高いことを意味します、とウェンデルは報告します。
「私たちが惑星科学から学んだことはすべて、他の世界は私たちよりもはるかに創造的であることを教えてくれます」とジョンズ・ホプキンス大学のサラ・ホルストはドレイクに語ります。
それでも、地球上のシアン化ビニルの毒性と揮発性は、重要な膜の形成におけるこれらの化合物の可能性を研究した研究者がほとんどいないことを意味します、とドレイクは報告しています。 「私たちはまだ、タイタンの湖を理解するのに本当に必要な実験的作業の最初の段階にいます」とヘルストはドレイクに語ります。
9月15日に土星の大気の中で火の死に突入する準備をしている科学者たちは、科学者たちは、小さなプローブが残してしまうであろう巨大なデータの遺産をいじるべく、注意深く働いています。 「生命そのものは検出されていませんが、タイタン、彗星、星間物質内に複雑な有機分子が存在することは、確かにその始まりを見つけることに近づいていることを意味します」とデサイは書いています。
