1997年、パタゴニア国立大学のアルゼンチンの古生物学者RubénDFMartínezは、サルミエントの町の近くに保存状態の良い恐竜の頭蓋骨を発見しました。 しかし、マルティネスが地球を歩き回った中で最大の動物であるチタノサウルスの新しい種を発見したことに気付いたのは最近までではありませんでした。
CTスキャンを使用して、オハイオ大学の古生物学の教授であるローレンス・M・ウィトマーとピッツバーグのカーネギー自然史博物館の助手であるマット・ラマンナとともに、マルティネスは、頭蓋骨と関連する首の骨は説明されていない恐竜種に由来すると判断しました、彼らはSarmientosaurus musacchioiと詳細を命名し、ジャーナルPLOS Oneに掲載された記事で詳しく述べました。
スキャンの結果、サルミエントサウルスは他のチタノサウルスとは大きく異なり、プエルタサウルスやアルゲンチノサウルスのような70トンの巨人を含む、白亜紀中期に1億から9500万年前に住んでいたものがほとんどでした。 サルミエントサウルスは少し小さく、長さは約40フィート、重さはわずか10トンです。
The New York Timesの Kenneth Changによれば、この恐竜は幅の広い鼻と太い歯を持っていました。 大きな眼窩は、後期のチタノサウルスよりも視力が進んでいることを示唆しています。 また、その内耳は低周波音に合わせられていました。 「捕食者を追跡するかもしれない...またはそれ自体の群れの動きを」、ウィトマーはチャンに語ります。 内耳の位置は、サルミエントサウルスが植物を採餌する際に頭部を45度の角度で垂れ下がらせたことを示唆しています。
スキャンはまた、大きな生き物の脳はおそらく石灰の大きさだけであったことを示唆しています。 「かなり小さい」とウィトマーはチャンに語る。 「あなたは彼を裁かないようにしていますが、それは非常に小さな脳です。」
頭蓋骨は別の理由で特別です：プレスリリースによると、60種以上のチタノサウルスを特定したにもかかわらず、研究者はそのうちの4つについて完全または半完全な頭蓋骨しか持っていません。 「 サルミエントサウルスは、おそらくこれまで南米の竜脚類の中で最も完全で最もよく保存された頭蓋骨を持っています」とカリフォルニア州西部健康科学大学の古生物学者マシュー・ウェーデルはナショナルジオグラフィックのブライアン・スウィテクに語る。
ウェーデルは、 ブラキオサウルスのような古い種と後の近縁種との間のチタノサウルスの木の進化のギャップを埋めるので、標本のファンでもあります。 「私にとって、 サルミエントサウルスはそのギャップを埋めるのでクールです」とWedelはSwitekに話します。 「あなたはこのことを一目見て、 『うん、クール、私たちはあなたのような人を待っていた。』と言うことができます。」
頭蓋骨が不足しているため、スキャンからの詳細の塊は古生物学者にとって一歩前進です。 「私にとって、このグループは非常に神秘的です」とラマンナはチャンに語ります。 「これらのさまざまな発見から得られたデータを組み合わせることで、これらの動物の生物学がどのようなものであったかを徐々に把握していきます。 言い換えれば、史上最大の陸生動物がカチカチになっているのは何ですか？」
マルティネスにとって、恐竜の家系図に彼の発見を追加するための20年間の待機は価値がありました。 「サルミエントサウルスのような発見は一生に一度起こります。それが、この驚くべき動物についてできる限り学ぶために、化石を徹底的に研究した理由です」と彼は言います。
