クリスマス島周辺のいくつかのサンゴ礁は、わずか5年で活気のある生態系から墓地へと移動しました。これは科学者がほとんど知らない謎のシンドロームによるものです、とエリザベスプレストンはHakai誌で報告しています。
科学者が「白い症候群」と呼ぶこの病気は、サンゴ組織を殺し、白い炭酸カルシウムの骨格を残します。 （これはサンゴの白化とも異なります。サンゴの白化もサンゴの白に変わりますが、生物を直接殺しません。）
何らかの理由で、ホワイトシンドロームは、インド洋と太平洋の多くのサンゴ礁のバックボーンを形成するサンゴ礁であるアクロポラ属にのみ影響します。 条件がどのように広がり、サンゴに感染するかは正確に謎のままです。 科学者たちはホワイトシンドロームを病原性微生物、寄生虫、海水温の上昇などに結び付けましたが、プレストンはこの用語が実際に同じ効果をもたらす不確実な原因のキャッチオールとして使われていると指摘しています。
科学者は、1998年にグレートバリアリーフで初めてホワイトシンドロームに気付きました。それ以降、カリブ海と紅海に出現しました。 クリスマス島の発生は、インド洋で初めて白人症候群が発見されたことを示しています、とプレストンは説明します。 発生の最近の分析は、2008年から2013年にその急速で致死的な広がりを明らかにしました。
プレストンは、気候変動や海洋酸性化のようなものは、サンゴにとって白症候群よりも大きな脅威になると指摘しています。 しかし、それが不可解な病気の危険性を変えることはありません。結局のところ、豪華に壊れやすいサンゴ礁は野生生物と人々の両方を危害から守ります。
