水銀は常にこのように見えたわけではありません。 NASAのメッセンジャー宇宙船は、私たちに小さな不毛の惑星のあざけられた顔を見せてくれました。そして、天文学者は、表面を横切る尾根は、惑星が溶融から固体に移行する際の急速な冷却の期間によって引き起こされる地殻の実際のしわであると疑っています。 惑星全体も直径約6.8マイル縮小しましたが、これは「火山活動を突然圧迫したように見える」と、 ワイヤードのマーカスウーは報告しています。
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科学者は、水星がかつて火山活動からの表面溶岩流を持っていることを知っていました-マリナー10とメッセンジャー宇宙船の画像は彼らにそれを告げました。 しかし、メッセンジャーの画像の新しい分析は、ポール・バーンが率いる惑星科学者のグループが今月アメリカ地球物理学連合の年次総会で発表したことを私たちにもっと伝えます。
惑星や他の太陽系の物体（月や小惑星など）のクレーター表面は、表面の年齢の物語を語っています。 古い表面は、打撃を受ける時間が多くなっています。 ウーは書いている：
溶岩が冷えた後に南部の溶岩平原に衝突した最新のクレーターを数えることにより、バーンと彼の同僚は、南部の平原が北部の2つの主要な平原よりも若いことを発見しました。 「38億年前にタップをほぼオフにしました」とバーンは言いました。
その期間は水星が縮小していた時期と一致しており、収縮が表面溶岩をシャットダウンしたものである可能性があることを示唆している、とバーンは言います。 理論モデルは、惑星の収縮が惑星の外層を圧迫し、溶岩が地表に到達するのを防ぐことができる緊密なシールを形成することを示しました。
ブリーンと彼の同僚の研究は、「[火山活動]が停止したときのタイミングを突き止める」のに本当に役立つとウーは書いています。 それは約38億年前に起こりました。 それは最後の流れときれいに並んでおり、溶岩蛇口を止めるのは収縮が実際に原因であったことを示唆する偶然です、とバーンは言います。
しかし、考慮すべき点がもう1つあります。 Wooレポート：
約42億年前から、小惑星と彗星が太陽系全体に群がり、後期重爆撃の期間と呼ばれる期間中にすべての惑星に衝突しました。 しかし、38億年前までに、水星の火山活動が止まったように見えるとき、その影響は徐々に小さくなり始めました。
冷却地殻の圧力を解放し、火山活動の期間を延長することにより、水銀への火山活動に影響を与えた可能性があります。 Messengerの偵察によって強化されたコンピューターシミュレーションは、この質問に答えるのに役立つ可能性があります。
